Jean-Antoine Houdon, (născut la 20 martie 1741, Versailles, Franța - a murit la 15 iulie 1828, Paris), sculptor francez ale cărui opere religioase și mitologice sunt expresii definitive ale stilului rococo din secolul al XVIII-lea. Elemente de clasicism și naturalism sunt evidente și în opera sa, iar viețuirea cu care și-a exprimat atât fizionomia, cât și personajul îl situează printre cei mai mari portretisti ai istoriei.
Houdon a început să sculpteze la nouă ani și a urmat pregătirea îndelungată prescrisă de Académie Royale. În 1761 a câștigat Prix de Rome, iar în Roma (1764–68) și-a stabilit reputația cu o mare statuie de marmură a Sf. Bruno (1767) și un studiu anatomic al unui om înfocat, L’Écorché (1767), ceea ce i-a adus faima imediată și a servit mai târziu ca bază pentru replici utilizate pe scară largă pentru instrucțiuni.
În 1770, la doi ani de la întoarcerea la Paris, el a prezentat o figură înclinată, Morpheus (versiunea de marmură, 1777), ca piesă de recepție pentru aderarea la Académie Royale. Și-a câștigat traiul prin portret; printre ședinții săi se numărau Denis Diderot, împărăteasa Ecaterina cea Mare a Rusiei și Benjamin Franklin.
Houdon a creat patru busturi diferite de Voltaire, pe lângă renumita figură așezată la Comédie-Française, pentru care sculptorul a făcut primele studii cu puțin timp înainte de moartea filozofului în vârstă în 1778. Cinci săptămâni mai târziu, la auzul morții lui Jean- Jacques Rousseau, Houdon s-a repezit la casa filosofului de la Ermenonville și a luat o distribuție a feței mortului, din care a dezvoltat bustul de bronz care se află acum în Luvru. În 1785, Houdon a traversat Atlanticul pentru a efectua o comisie pentru o statuie a lui George Washington. Câteva săptămâni petrecute la casa lui Washington, la Mount Vernon, au fost suficiente pentru ca el să-și termine studiile, pe care le-a dus înapoi în Franța. Statuia din marmură, semnată și datată din 1788, a fost înființată în capitolul statului Virginia la Richmond în 1796.
Houdon și-a modelat sculpturile în lut, deși versiunile ulterioare ar putea fi din marmură, bronz sau tencuială. Un tehnician priceput în toate aceste mijloace, Houdon a preluat toate sarcinile repetărilor sau s-a limitat doar la lucrările asistenților săi. El a preferat să păstreze reperele în sculpturile sale decât să le lase să aleagă, alegând să sugereze un sentiment de prospețime în execuție, care să fie preocupat de o poză caracteristică și de un efect direct și viu.
Cea mai sărbătorită dintre operele mitologice ale lui Houdon este statuia sa suplă și elegantă a Dianei, arătată pentru prima dată în 1777, deși nu la Salon - posibil pentru a evita întrebările de proprietate din cauza tratamentului sincer al artistului cu privire la figura neîngrădită de dimensiunea vieții. La Salonul din 1791, Houdon a expus busturi ale marchizului de Lafayette, Benjamin Franklin, contele de Mirabeau, bancherul Jacques Necker și astronomul J.-S. Bailly. Prestigiul lui Houdon a continuat în timpul turbulenței Revoluției Franceze și a erei napoleoniene. Cu toate acestea, după căderea Imperiului Francez în 1815, a trecut din vogă pentru o perioadă.
