Jacques-Louis David, (născut la 30 august 1748, Paris, Franța - a murit la 29 decembrie 1825, Bruxelles, Belgia), cel mai celebru artist francez din zilele sale și principalul exponent al reacției neoclasice a sfârșitului secolului XVIII împotriva rococo stil.
David a obținut o mare aclamare cu pânzele sale uriașe pe teme clasice (de exemplu, Oath of the Horatii, 1784). Când Revoluția Franceză a început în 1789, a servit pe scurt ca director artistic și și-a pictat liderii și martirii (Moartea lui Marat, 1793) într-un stil mai realist decât clasic. Mai târziu a fost numit pictor la Napoleon. Deși în primul rând un pictor al evenimentelor istorice, David a fost și un mare portretist (de exemplu, Portretul Mme Récamier, 1800).
Ani de formare
David s-a născut în anul în care noi săpături la ruinele îngropate cu cenușă de la Pompeii și Herculaneum au început să încurajeze revenirea stilistică la antichitate (fără a fi, așa cum se presupunea de mult, o cauză principală a acestei întoarceri). Tatăl său, un negustor mic, dar prosper în materie de textile, a fost ucis într-un duel în 1757, iar băiatul a fost ulterior crescut, după cum nu se arăta foarte tandru, de doi unchi. După studiile literare clasice și un curs de desen, el a fost plasat în studioul lui Joseph-Marie Vien, un pictor de istorie care s-a ocupat de gustul greco-roman în creștere, fără a abandona destul sentimentul ușor și erotismul care a fost la modă mai devreme în secol. La vârsta de 18 ani, artista înflăcărată, evident înzestrată, a fost înscrisă la școala Academiei Regale de pictură și sculptură. După patru eșecuri în competițiile oficiale și ani de descurajare care au inclus o tentativă de sinucidere (prin metoda stoică de a evita mâncarea), a obținut în sfârșit, în 1774, Premiul de Roma, o bursă guvernamentală care nu numai că asigura o ședere în Italia. dar practic garantează comisioane lucrative în Franța. Opera sa premiată, Antiohia și Stratonice, dezvăluie că, în acest moment, el ar putea fi încă influențat ușor de farmecul rococo al pictorului François Boucher, care fusese prieten de familie.
În Italia au existat multe influențe, inclusiv cele ale școlii bolneze din secolul al XVII-lea, tonul întunecat al lui Nicolas Poussin, și clasicul Caravaggio realist. David i-a absorbit pe toți trei, cu o preferință evidentă pentru lumina puternică și umbra adepților lui Caravaggio. O vreme a părut hotărât să îndeplinească o predicție pe care a făcut-o la plecarea din Franța: „Arta antichității nu mă va seduce, pentru că îi lipsește vioiciul.” Dar s-a interesat de doctrinele neoclasice care au fost dezvoltate la Roma de, printre alții, pictorul german Anton Raphael Mengs și istoricul de artă Johann Joachim Winckelmann. În compania Quatremère de Quincy, un tânăr sculptor francez care a fost un puternic partizan al întoarcerii în antichitate, a vizitat ruinele lui Herculaneum, templele dorice de la Paestum și colecțiile pompeiene de la Napoli. În fața vechilor vase și coloane, a simțit mai târziu, a simțit că tocmai fusese „operat pentru cataracta ochiului”.
