Mâncărime, numită și prurit, o stimulare a terminațiilor nervoase libere, de obicei la joncțiunea dermului și a epidermei pielii, care evocă dorința de a se zgâria. S-a sugerat că mâncărimea este o senzație subterană a durerii; cu toate acestea, deși atât senzația de mâncărime, cât și durerea împărtășesc căile nervoase comune, ele sunt considerate în general tipuri senzoriale distincte. Mâncărimea evocă o serie de senzații, de la o căpușă care se ușurează ușor până la mâncărimi patologice, ceea ce indică, în general, o boală dermatologică sau sistemică.
Eliberarea histaminei din celule din epidermă este de obicei considerată a incita la majoritatea senzațiilor de mâncărime. Zgârierea poate scuti temporar mâncărimea prin întreruperea ritmului impulsurilor nervoase sau prin producerea de daune tranzitorii asupra nervilor. Zgârierea persistentă produce roșeață, papule și crustă a pielii.
Mâncărimea asociată cu leziunile pielii (cum ar fi veziculele și papulele) indică, în general, o boală dermatologică. Mâncărimi generalizate fără leziuni ale pielii pot apărea în boli sistemice, precum cele care apar în afecțiuni metabolice și endocrine, cancere maligne, reacții medicamentoase și boli renale, din sânge și ficat. Uscarea excesivă a pielii cauzată de sarcină, bătrânețe sau vreme produce deseori mâncărime. O cauză psihologică a mâncărimii este considerată numai după ce toate celelalte posibilități au fost suficient excluse.
Nu există o terapie general acceptată pentru ameliorarea mâncărimii, deși multe au fost sugerate. Anestezicele topice și alte medicamente au de obicei efecte temporare sau minore. Emolienții, se aplică și se usucă, pot fi de ajutor atunci când se aplică pe pielea umedă. Antihistaminicele pot fi de asemenea utile. În prezent, alegerea terapiei depinde, de obicei, de cauza care stă la baza mâncărimii, iar accentul se pune în primul rând pe vindecarea bolii de bază, mai degrabă decât pe simptom.
