Isicathamiya, un tip de cântări corale seculare a cappella, dezvoltat în Africa de Sud de către comunitățile zulone migrante. Muzica a devenit larg populară în afara Africii la sfârșitul secolului XX, când a fost preluată și promovată de industria muzicală mondială.
Isicathamiya este o sinteză a tradițiilor diverse, incluzând muzici locale, cântarea corală creștină și minstrelsy blackface, o formă de divertisment care a înflorit în Statele Unite și Anglia la mijlocul secolului până la sfârșitul secolului XIX. Muzica este interpretată în mod apelativ și cu răspuns de către ansambluri corale masculine, care variază în dimensiuni de la 4 până la peste 20 de cântăreți. Deși toate gamele vocale - sopran, alto, tenor și bass - sunt reprezentate, vocalistii de bas sunt cei mai mari în număr. Grupul cântă în armonie în patru părți, condus de obicei de un solist tenor. Zulu este limba principală a performanței, deși multe melodii conțin o amestecare a limbii engleze.
Isicathamiya a fost cultivată în principal prin competiții de weekend în care concurenții sunt evaluați nu numai cu precizia cântării lor, ci și pe îngrijirea și integritatea aspectului lor. Grupurile se execută în uniforme unice, dacă nu se potrivesc cu uzura formală. În timp ce cântă, membrii ansamblului execută gesturi netede, atent coordonate, pe vârf de piese ușoare, care împletesc. Din această mișcare distinctivă genul își trage numele: termenul isicathamiya este derivat din rădăcina zuluă -catamă, care poartă sentimentul de a merge ușor, dar pe furiș, într-o manieră asemănătoare pisicii.
Prototipul isicathamiya datează din anii care au urmat Primului Război Mondial, când oamenii zului din mediul rural s-au mutat mai aproape de zonele urbane pentru a găsi de lucru în mine și fabrici de cărbune, în special în provincia Natal (acum KwaZulu-Natal) din estul Africii de Sud. În cadrul acestor comunități de migranți, muncitorii formau ansambluri vocale - de obicei numite după patria membrilor lor (sau a conducătorului lor) - ca un tip de divertisment competitiv în interiorul și între căminele muncitorilor. La sfârșitul anilor 30, a apărut un stil coral local care a prezentat calitățile sonice și vizuale șlefuite care au ajuns ulterior să caracterizeze isicathamiya. Acest stil a fost numit mbube. Deși mbube a preluat un sunet mai zgomotos, așa-numitul „bombardament” la sfârșitul anilor 40, s-a întors aproximativ două decenii mai târziu la manifestarea ei mai ușoară. La sfârșitul anilor 1960 și începutul anilor 1970, Enock Masina King Star Brothers a apărut ca cel mai proeminent grup de capella din regiune, iar stilul lor mai blând a devenit cunoscut sub numele de isicathamiya.
Joseph Shabalala și ansamblul său Ladysmith Black Mambazo au fost muzicienii prin care publicul global a fost expus genului. Interpretând în diferite combinații de 7 până la 13 cântăreți, grupul a lansat o serie de înregistrări extrem de populare de isicathamiya, care au stârnit o veritabilă frenezie pe piața muzicală locală în anii '70 și la începutul anilor '80, dar până la mijlocul anilor '80, nebunia a încetat. Atunci, ansamblul a atras atenția artistului internațional de muzică populară Paul Simon. Prin înregistrarea cu Simon, Ladysmith Black Mambazo a primit acces la și a fost primit cu entuziasm de piața mondială de muzică. În consecință, Isicathamiya a devenit cel mai ușor recunoscut gen de muzică din Africa de Sud de la sfârșitul secolului XX și începutul secolului XXI.
