De la Swift la Burke
Stilul anglo-irlandez se ridică la expresia sa cea mai bună, cea mai clară și cea mai puternică în lucrările lui Swift, Goldsmith, Sheridan și Burke. Așa cum a observat poetul, romancierul și criticul irlandez din secolul XX, Seamus Deane, „scrierea anglo-irlandeză nu începe cu Swift, ci literatura anglo-irlandeză. Și unde începe Swift, adaugă el, cu Burke „formarea identității culturale și literare anglo-irlandeze ajunge la finalizare.” Toți acești scriitori s-au mutat în sfera literelor engleze și - cu excepția Goldsmith - în politică și, în această măsură, erau persoane din interior. Toți s-au născut în Irlanda și, în acest sens, erau străini. (Nu trebuie uitat că jurnalistul englez John Wilkes a spus odată despre Burke, astăzi considerat un gigant al gândirii politice engleze, că oratorul său „stan de whisky și cartofi”, o demisie scurtă care dă statutul de Burke dezbrăcat ca străin.) Într-adevăr, scriitorii anglo-irlandezi erau de două ori străini, având în vedere statutul minoritar în cadrul populației în mare parte catolică a Irlandei. Poziția lor unică în cadrul societății engleze și irlandeze a nutrit o dublare a limbii lor, ceea ce s-a manifestat în sensul fin de ascuțit al ironiei, evident în satele sălbatice ale lui Swift și în stralucirea dexteritate verbală a lui The School for Scandal (1777) de Sheridan.
Literatura celtică: gaelică irlandeză
Introducerea Celticului în Irlanda nu a fost datată cu autoritate, dar nu poate fi mai târziu decât sosirea acolo a primilor coloniști
Ironia este, de asemenea, o tehnică de distanțare, iar distanța critică, sau detașarea, operează la fel de variate, precum An Inquiry in the Original of Our Ideas of Beauty and Virtue (1725), de Francis Hutcheson; Propunerea satirică A Modest (1729) a lui Swift, care, pe un ton de fapt, recomandă consumul sugarilor irlandezi ca remediu pentru foamete; și Goldsmith, Cetățeanul lumii; sau, Scrisori de la un filosof filosof chinez (1762). Goldsmith poate vedea englezii, subiectul scrisorilor sale, în moduri în care englezii nu pot; el este capabil să-și folosească sentimentul de dislocare culturală pentru a realiza detașarea de subiectul său. În mod similar, statutul de exil al lui Goldsmith își accentuează expresiile de nostalgie în lungul său poem „Satul pustiu” (1770). Poezia descrie în mod eleganic depopularea - cauzată de emigrare - suferită de satul Auburn și condamnă atmosfera care a înlocuit sănătatea pastorală a trecutului: satul a devenit un loc „în care se acumulează averea, iar oamenii se descompun”.
Un sentiment de nostalgie - pentru o lume tradițională pierdută sau pentru o lume ideală greșită - dă și o notă uneori tragică indignării lui Swift și suferă complexul produs literar al lui Burke. Politician în cea mai mare parte a carierei sale, Burke a intrat în viața publică după ce a scris două cărți filozofice, A Vindication of Natural Society (1756) și A Inquiry Philosophical on the Origin of Our Idees of the Sublime and Beautiful (1757). Aceste tratate proto-romantice privilegiază naturalul și autenticul față de cele artificiale și preferă apărarea lui Burke a integrității culturii autohtone și tradiționale din India în timpul procedurilor de acțiune pe care le-a inițiat în 1786 împotriva lui Warren Hastings, guvernatorul general al Indiei. Și Irlanda avea o civilizație străveche și este sensibilitatea acută a lui Burke la acest fapt - poate este hrănit de mama sa și de soția sa, ambii romano-catolici - care explică ostilitatea neobișnuită a acestui protestant irlandez față de o ascendență protestantă parvenu.
Scrierile lui Burke despre Irlanda sunt preocupate în principal de atenuarea multor catolici. El a denunțat ceea ce a văzut drept nedreptate, corupție și înșelăciune, dar a diagnosticat acestea drept fenomene esențiale locale. A disprețuit Ascendența, dar a venerat legătura britanică. Acestea erau poziții care, poate, nu se puteau împăca. Cu siguranță mulți dintre conaționalii Burke s-au gândit așa în revoluționarul anilor 1790, când Societatea Irlandezilor Unite, o organizație politică irlandeză, a legat cererea de justiție politică cu aspirația către o republică independentă irlandeză.
Panfletismul politic și satira politică au ținut presele irlandeze ocupate în ultimele decenii ale secolului XVIII. Dintre aceste lucrări, adesea efemere și de o calitate literară mixtă, două ies în evidență. Un argument al lui Wolfe Tone în numele Catolicilor din Irlanda (1791) nu numai că a convins publicul său țintă, Belfast Presbyterians, să sprijine abrogarea Legilor penale anti-catolice - ceva pentru care Burke argumentase de mult timp, dar a făcut-o cu verve și spirit. James Porter'sBilly Bluff and Squire Firebrand (1796) este un asalt amuzant și înflăcărat asupra Ascendenței care a apărut pentru prima dată ca o serie de scrisori în The Northern Star, ziarul irlandezilor uniti. Este posibil să nu atingă zborul Swiftian, dar a mușcat suficient de adânc pentru a-l trimite pe autor pe eșafod. Jurnalele și memoriile proprii ale lui Tone, publicate postum în 1826, păstrează și imediatitatea compoziției lor originale; au o ușurință de atingere și un aer de depreciere care le-a câștigat un loc bine meritat nu doar în istoria literară irlandeză, ci printre memoriile proeminente ale secolului al XVIII-lea.
