Igor Vasilievici Kurchatov, (n. 12 ianuarie 1903, Sim, Rusia - a murit la 7 februarie 1960, Moscova), fizician nuclear sovietic care a ghidat dezvoltarea primei bombe atomice a țării sale, prima bombă termonucleară practică și primul reactor nuclear.
Tatăl lui Kurchatov era sondaj și mama sa profesor. În 1912, familia s-a mutat la Simferopol în Crimeea. În 1920, Kurchatov a intrat la Universitatea de Stat Simferopol, de la care a absolvit trei ani mai târziu, cu o diplomă în fizică. În 1925 a fost invitat să se alăture Institutului Fizico-Tehnic al AF Ioffe al Academiei Sovietice de Științe din Leningrad (acum Sankt Petersburg). Studiile inițiale ale lui Kurchatov au vizat ceea ce se numește acum ferroelectricitate. În 1933 și-a mutat interesele de cercetare către domeniul de maturizare al fizicii nucleare, familiarizarea cu literatura și efectuarea de experimente. Cu colegii săi, a publicat lucrări despre radioactivitate și a supravegheat construcția primilor ciclotroni sovietici.
Știrile despre descoperirea fisiunii de către chimiștii germani Otto Hahn și Fritz Strassmann în 1938 s-au răspândit rapid în toată comunitatea internațională de fizică. În Uniunea Sovietică, veștile au fost motive de emoție și îngrijorare cu privire la posibile aplicații. Kurchatov și colegii săi au abordat noile probleme de cercetare, efectuând experimente și publicând articole despre fisiune spontană, uraniu-235, reacții în lanț și masă critică. Inspirat de aceste rezultate, Kurchatov și colegii săi au înaintat un plan în august 1940 la Prezidiul Academiei Sovietice de Științe, recomandând lucrări suplimentare asupra problemei de uraniu. Academia a răspuns cu un plan propriu, pe măsură ce crește conștientizarea importanței militare a atomului. Odată cu invazia germană a Uniunii Sovietice la 22 iunie 1941, cercetările pe terenul fisiunii nucleare au încetat, iar oamenii de știință au fost presați în alte sarcini. Kurchatov a lucrat la tehnici de descarcerare pentru protejarea navelor de mine magnetice și a preluat ulterior laboratorul de blindaje la Institutul de fizică PN Lebedev al Academiei Sovietice de Științe. Până la începutul anului 1943, rapoartele de informații despre proiectul de energie atomică britanic și american și teama unei bombe atomice germane au ajutat la stimularea unui efort de cercetare sovietic reînnoit. În aprilie 1943, Kurchatov a fost făcut director științific al laboratorului nr. 2 (LIPAN). După bombardamentele din orașele japoneze Hiroshima și Nagasaki, premierul sovietic Joseph Stalin a comandat un program de prăbușire, iar responsabilitățile lui Kurchatov au crescut enorm pe măsură ce a implementat un program comparabil cu Proiectul Manhattan din Statele Unite.
Kurchatov a direcționat construcția primului reactor nuclear din Europa (1946) și a supravegheat dezvoltarea primei bombe atomice sovietice, care a fost testată pe 29 august 1949, la patru ani după ce Statele Unite au efectuat primul său test. De asemenea, Kurchatov a supravegheat efortul cu bombă termonucleară, cu teste cheie în august 1953 și un design mai modern în noiembrie 1955.
Aplicațiile non-militare ale puterii atomice explorate și dezvoltate sub conducerea lui Kurchatov au inclus, pe lângă centralele electrice (prima dintre ele începând să funcționeze în 1954), întrerupătorul de gheață cu energie nucleară Lenin. Kurchatov a direcționat, de asemenea, cercetări privind „sursa de putere finală”, fuziunea nucleară, centrându-se pe un mijloc de reținere a temperaturilor extrem de ridicate care sunt necesare pentru inițierea și susținerea procesului de fuziune într-un reactor de fuziune.
Kurchatov a fost ales la Academia de Științe în 1943, iar el a fost distins cu Eroul muncii socialiste în 1949, 1951 și 1954. O altă onoare a fost înmormântarea sa în Zidul Kremlinului din Moscova și redenumirea institutului său în al IV-lea Kurchatov Institutul de Energie Atomică în 1960 (redesignat Centrul rus de cercetare Institutul Kurchatov în 1991). De asemenea, Medalia Kurchatov a fost înființată de Academia de Științe și premiată pentru munca remarcabilă în fizica nucleară.
