Știu de ce cântă pasărea în câmp, prima dintre cele șapte lucrări autobiografice ale scriitoarei americane Maya Angelou, publicată în 1969. Cartea cronică viața ei de la vârsta de 3 până la 16 ani, relatând o copilărie neliniștită și, uneori, traumatică, care a inclus violul și rasismul. A devenit una dintre cele mai citite și învățate cărți scrise de o femeie afro-americană.
rezumat
Prologul descrie un eveniment în care Angelou, de mic copil, recită o poezie în biserică. Simțindu-se urât pentru că și-a imaginat în zadar că rochia pe care a făcut-o bunica ei ar fi atât de drăguță încât să fie văzută ca un copil alb frumos, uită poezia și apoi își uda pantalonii în timp ce fug de biserică în jenă.
Povestea începe în 1931, pe măsură ce Maya, la vârsta de trei ani, și fratele ei mai mare, Bailey, sunt trimiși în Timbre, Arkansas, să locuiască cu bunica paternă, pe care o numesc mama, după despărțirea părinților. Momma deține singurul magazin din orașul afro-american al orașului. Copiii se stabilesc în viață cu mama, ajutând-o la magazin și învățând să citească și să facă aritmetică. Într-o noapte, un fost șerif o avertizează pe mama să-și ascundă fiul cu dizabilități, deoarece bărbații albi planifică răzbunare după ce un bărbat negru „a încurcat” o femeie albă. Mai târziu, un grup de tinere fete albe ridiculizează pe mama în timp ce stă, demnă și neclintită, în afara magazinului. Când Marea Depresie lovește, Momma împiedică magazinul să acționeze, permițând clienților să își schimbe rațiile pentru mărfuri. Un Crăciun, Maya și Bailey primesc cadouri de la părinții lor, pe care au presupus că sunt morți. Un an mai târziu, tatăl lor, Daddy Bailey, ajunge într-o mașină de lux, iar el îi duce pe Maya și Bailey la St. Louis pentru a locui cu mama lor, frumoasa Vivian.
La început rămân cu mama lui Vivian și unchii lor. La școală, Maya și fratele ei sunt mai avansați decât ceilalți studenți și sunt măriți cu o notă. Ulterior, copiii se mută împreună cu Vivian și iubitul ei, domnul Freeman. Domnul Freeman începe să o molesteze pe Maya, în vârstă de opt ani, amenințând că o va ucide pe Bailey dacă spune cineva. Într-o zi, el o violă și își ascunde lenjeria pătată sub saltea. Când schimbă lenjeria, Bailey și Vivian găsesc îmbrăcămintea și își dau seama ce s-a întâmplat. În timpul procesului domnului Freeman, Maya se află când a fost întrebat dacă a atins-o înainte de viol. Ulterior, domnul Freeman este găsit mort, se pare că a fost bătut până la moarte. Simtindu-se vinovată, Maya nu mai vorbește cu nimeni, cu excepția lui Bailey. După câteva luni de tăcere, Maya și Bailey sunt trimise înapoi la mama.
Maya este ușurată să se întoarcă în Timbre, dar își continuă tăcerea. În cele din urmă, sofisticata doamnă Bertha Flowers o ia pe Maya sub aripa ei, spunându-i că este important să vorbească și să-i dea cărți să citească cu voce tare, iar ea începe să vorbească din nou. La vârsta de 10 ani, Maya este trimisă să lucreze pentru o femeie albă, care o numește Maria mai degrabă decât numele ei (Marguerite). Ofensată, Maya rupe o parte din China pentru a fi concediată. Mai târziu, Bailey este supărat când vede un film în care are rolul lui Kay Francis, deoarece consideră că actrița arată la fel ca Vivian, iar el încearcă fără succes să se întoarcă la mama sa. Mai târziu, Maya își face prima prietenă, Louise Kendricks, o fată de la școală. În această perioadă, Maya continuă să se confrunte cu rasismul. Când dezvoltă cavități, Momma o duce la stomatologul alb care a împrumutat bani de la Momma în timpul Depresiunii, dar acesta refuză să trateze copilul, iar ei trebuie să ia un autobuz către cel mai apropiat dentist negru. Ulterior, Bailey vede cadavrul în descompunere al unui bărbat negru scos dintr-un iaz, iar un bărbat alb îl face să-i ajute pe unii bărbați negri să ducă cadavrul în pușcărie. După incident, mama decide să o ia pe Maya și Bailey înapoi la mama lor.
Maya și Bailey se mută cu mama lor în Oakland, California. Acolo Maya urmează o școală în care este una dintre doar trei eleve de culoare. Când are 14 ani, i se acordă o bursă la Școala Muncii din California, unde studiază drama și dansul. Noul soț al lui Vivian, Daddy Clidell, devine o figură tată autentică pentru Maya.
Maya petrece o vară în sudul Californiei alături de Daddy Bailey și iubita sa, Dolores. Dolores și Maya nu se înțeleg. Într-o zi, Daddy Bailey o ia pe Maya cu el într-o călătorie la cumpărături în Mexic. Maya se bucură de excursie până când își pierde urmele tatălui său, care în cele din urmă se întoarce la mașina lor prea beat pentru a conduce. Deși nu a mai condus până acum, Maya reușește să-i conducă la graniță, unde lovește o altă mașină. În acest moment, Daddy Bailey se trezește, liniștește celălalt șofer și apoi conduce restul drumului spre casă. La întoarcerea lor, Tati Bailey și Dolores se ceartă, iar el pleacă afară. Maya încearcă să-l consoleze pe Dolores, dar Dolores îl insultă pe Vivian, determinând-o pe Maya să o pălmuiască. Dolores o taie apoi pe Maya, care decide să fugă. După ce a petrecut o noapte într-o curte nebunească, ea se trezește pentru a găsi o comunitate de negri, albi și mexicani care trăiesc acolo. Rămâne o lună și apoi se întoarce la Vivian.
Între timp, Bailey s-a împrietenit cu „un grup de băieți de stradă” și a început să se întâlnească cu o prostituată albă. La 16 ani pleacă de acasă, spre marea întristare a surorii sale. Maya face față companiei de tranzit pentru a o angaja ca prima femeie afro-americană conducătoare de vehicule din San Francisco. Cu toate acestea, după ce a petrecut un semestru la slujbă, se întoarce la școală. Ulterior citește romanul lesbian The Well of Loneliness (1928) de Radclyffe Hall și, neînțelegând ce este lesbianismul, începe să se teamă că ar putea fi lesbiană. Deși Vivian încearcă să o liniștească, nu este asigurată și determină să facă sex cu un băiat. Întâlnirea este neplăcută și are ca rezultat Maya să rămână însărcinată. La sfatul lui Bailey, își păstrează știrea și se întoarce la școală. După absolvirea liceului, Maya îi spune lui Vivian și lui Daddy Clidell, care sunt pe deplin susținători. După ce Guy se naște, Vivian o asigură pe Maya că va fi o mamă bună.
