Plafonometru, dispozitiv pentru măsurarea înălțimii bazelor norului și a grosimii globale a norului. O utilizare importantă a plafonometrului este determinarea plafoanelor cloud în aeroporturi. Dispozitivul funcționează zi sau noapte strălucind un fascicul intens de lumină (adesea produs de un emițător cu infraroșu sau ultraviolete sau un laser), modulat la o frecvență audio, la nori aerieni. Reflecțiile acestei lumini de la baza norilor sunt detectate de o fotocelă în receptorul plafonometrului. Există două tipuri de bază de plafonometre: receptorul de scanare și emițătorul rotativ.
Plafonometrul de scanare-receptor are transmițătorul separat de lumină fixat pentru a-și direcționa fasciculul vertical. Receptorul este staționat la o distanță cunoscută. Colectorul parabolic al receptorului scanează continuu în sus și în jos fasciculul vertical, căutând punctul în care lumina intersectează o bază de nor. Atunci când este detectată o reflecție, plafonometrul măsoară unghiul vertical față de spot; un calcul trigonometric simplu dă apoi înălțimea plafonului de nor. Multe plafonometre moderne de scanare-receptor folosesc un puls laser pentru a identifica înălțimea bazei și a vârfului unui nor și diferite puncte între ele pentru a crea un profil vertical al norului.
Plafonometrul rotativ-emițător are receptorul său separat fixat în reflexii directe doar de la nivelul deasupra direct în timp ce emițătorul mătura cerul. Când fasciculul modulat intersectează o bază de cloud direct peste receptor, lumina este reflectată în jos și detectată.
