Herpesvirus, orice virus aparținând familiei Herpesviridae. Acești viruși sunt patogeni (bolnavi) într-o mare varietate de animale, provocând boală la om, maimuțe, păsări, broaște și pești.
Herpesvirusurile sunt caracterizate structural de virioni (particule de virus) care măsoară aproximativ 150-200 nm (1 nm = 10 −9 metru) în diametru. Suprafața exterioară a capsidei (învelișul proteic din jurul acizilor nucleici virali) este icosaedrică și este alcătuită din 162 capsomere (subunități ale capsidei). Capsidul în sine este înconjurat de un plic lipidic care conține vârfuri de glicoproteină. Herpesvirusurile au genomi constând din ADN liniar dublu-liniar, care este integrat în cromozomul celulelor gazdă după infecție.
Există trei subfamilii cunoscute ale herpesvirusurilor: Alphaherpesvirinae, Betaherpesvirinae și Gammaherpesvirinae. Alphaherpesvirinae conține virusurile herpes simplex umane tip 1 și 2, care sunt grupate în genul Simplexvirus, împreună cu virusul mamillitei bovine și herpesvirusul maimuței păianjen. Alți genuri din subfamilie includ Varicellovirus, care conține virusul pseudorabies, herpesvirus equin și virusul varicelo-zoster (agentul cauzal al varicelei); Mardivirus, care conține virusurile bolii Marek tipurile 1 și 2 de pui și herpesvirus de curcan; și Iltovirus, care conține herpesvirus galid 1. Alfaherpesvirusurile se disting de virusurile celorlalte subfamilii prin rata rapidă de replicare.
Betaherpesvirinae, ale căror membri se remarcă pentru ciclurile lor de replicare relativ lente, conțin omul, maimuța rhesus, maimuța verde africană și citomegalovirusurile cimpanzeului (genul Cytomegalovirus). Membrii subfamiliei Gammaherpesvirinae, care este compus din genurile Lymphocryptovirus, Macavirus, Percavirus și Rhadinovirus, includ virusul Epstein-Barr, babuinul, orangutanul și herpesvirusurile de gorilă și herpesvirus saimiri. Viteza de replicare a gammaherpesvirusurilor este variabilă.
Printre herpesvirusurile cele mai bine caracterizate sunt cele care afectează oamenii, și anume virusul herpes simplex tip 1 (HSV-1) și virusul herpes simplex tip 2 (HSV-2). În timp ce HSV-1 este transmis pe cale orală și este responsabil pentru afecțiuni și bășici de febră, care apar de obicei în jurul gurii, HSV-2 este transmis sexual și este cauza principală a afecțiunii cunoscute sub numele de herpes genital. HSV-1 poate de asemenea infecta ochiul, provocând ulcere corneene și deficiențe de vedere. Ambele virusuri sunt foarte contagioase. HSV-2 poate fi transmis de către persoane care sunt purtătoare de-a lungul vieții, dar care rămân asimptomatice (și poate nici nu știu că sunt infectate). Infecțiile cu HSV-2 au fost, de asemenea, asociate cu dezvoltarea cancerului de col uterin.
