Harry Stack Sullivan, (născut la 21 februarie 1892, Norwich, New York, SUA - a murit la 14 ianuarie 1949 la Paris), psihiatru american care a dezvoltat o teorie a psihiatriei bazată pe relațiile interpersonale. El credea că anxietatea și alte simptome psihiatrice apar în conflicte fundamentale între indivizi și mediile lor umane și că dezvoltarea personalității are loc și printr-o serie de interacțiuni cu alte persoane. El a adus contribuții substanțiale la psihiatria clinică, în special psihoterapia schizofreniei și a sugerat că funcțiile mentale ale schizofrenicilor, deși afectate, nu sunt deteriorate în repararea trecută și pot fi recuperate prin terapie. Purtând o capacitate extraordinară de a comunica cu pacienții schizofrenici, el a descris comportamentul lor cu claritate și intuiție de neegalat la acea vreme.
Sullivan a primit un MD de la Colegiul de Medicină și Chirurgie de la Chicago în 1917. La Spitalul St. Elizabeth din Washington, DC, a ajuns sub influența psihiatrului William Alanson White, care a extins principiile psihanalizei lui Sigmund Freud la bolnavul sever, spitalizate psihotice, mai degrabă decât să le restricționeze la neurotica mai funcțională tratată de majoritatea analiștilor freudiieni ai vremii. În interviurile sale cu pacienții schizofrenici, abilitatea neobișnuită a lui Sullivan în psihanaliză a devenit mai întâi evidentă.
În timp ce s-a angajat în cercetări clinice la Spitalul Sheppard și Enoch Pratt din Maryland (1923-30), Sullivan a făcut cunoștință cu psihiatrul Adolf Meyer, a cărui psihoterapie practică a accentuat factorii psihologici și sociali, mai degrabă decât neuropatologia, ca bază a tulburărilor psihiatrice. În calitate de director de cercetare la Pratt din 1925 până în 1930, Sullivan a arătat că este posibil să înțelegeți schizofrenicii, indiferent cât de bizar este comportamentul lor, cu un contact suficient. El a interpretat schizofrenia ca rezultat al relațiilor interpersonale tulburate din copilăria timpurie; printr-o psihoterapie adecvată, credea Sullivan, acele surse de tulburări de comportament puteau fi identificate și eliminate. Dezvoltându-și ideile în continuare, le-a aplicat la organizarea unei secții speciale pentru tratamentul în grup a schizofrenicilor masculine (1929). În aceeași perioadă, el și-a prezentat pentru prima dată conceptele sale în formarea psihiatrică absolvită prin prelegeri la Universitatea Yale și în alte părți.
După 1930, Sullivan s-a dedicat în principal învățării și elaborării ideilor sale, colaborând cu oameni de știință socială precum antropologul Edward Sapir. El și-a extins conceptul timpuriu de schizofrenie la o teorie a personalității, argumentând că atât personalitățile normale, cât și cele anormale reprezintă tipare durabile ale relațiilor interpersonale, conferind astfel mediului, în special mediului social uman, rolul major în dezvoltarea personalității. Sullivan a susținut că identitatea de sine a indivizilor se construiește de-a lungul anilor prin percepțiile lor despre modul în care sunt priviți de persoane semnificative din mediile lor. Diferite etape în cursul dezvoltării comportamentale corespund unor moduri diferite de interacțiune cu ceilalți. La sugar, persoana cea mai semnificativă este mama sa, iar anxietatea rezultă din tulburări în relația maternă. Copilul dezvoltă apoi un mod de comportament care tinde să diminueze anxietatea, stabilind caracteristicile personalității care vor predomina la vârsta adultă.
Sullivan a ajutat la fondarea Fundației de Psihiatrie William Alanson White în 1933 și a Școlii de Psihiatrie din Washington (DC) în 1936, iar după al doilea război mondial a ajutat la înființarea Federației Mondiale pentru Sănătate Mintală. De asemenea, a fondat (1938) și a fost redactor al revistei Psychiatry. În ultimii ani ai vieții, și-a articulat mai mult ideile în The Interpersonal Theory of Psychiatry și The Fusion of Psychiatry and Social Science (publicat postum în 1953 și, respectiv, în 1964), printre alte lucrări. După moartea sa, teoria lui Sullivan despre personalitate și tehnicile sale psihoterapeutice au avut o influență în continuă creștere, în special în cercurile psihanalitice americane.
