Girafă, (genul Giraffa), oricare din cele patru specii din genul Giraffa de mamifere cu gâturi cu gât lung de afecțiune din Africa, cu picioare lungi și un model de palton de petice brune neregulate pe un fundal deschis. Jirafele sunt cele mai înalte dintre toate animalele terestre; masculii (taurii) pot depăși 5,5 metri (18 picioare) înălțime, iar cele mai înalte femele (vaci) sunt de aproximativ 4,5 metri. Folosind limbi prehensile cu o lungime de aproape o jumătate de metru, sunt capabile să răsfoiască frunzișul la aproape șase metri de sol. Girafele sunt o vedere obișnuită în pajiști și păduri deschise din Africa de Est, unde pot fi văzute în rezervații precum Parcul Național Serengeti din Tanzania și Parcul Național Amboseli din Kenya. Genul Giraffa este format din girafa nordică (G. camelopardalis), girafa sudică (G. giraffa), girafa Masai (G. tippelskirchi) și girafa reticulată (G. reticulata).
artiodactyl
căprioare, girafe, pronunț, antilope, oi, capre și vite. Este unul dintre ordinele mai mari de mamifere, care conține aproximativ 200 de specii, un total
Jirafele cresc până aproape de înălțimea lor până la vârsta de patru ani, dar cresc în greutate până la șapte sau opt ani. Masculii cântăresc până la 1.930 kg (4.250 kilograme), femelele până la 1.180 kg (2.600 lire). Coada poate avea o lungime de un metru și are un capăt lung negru pe capăt; există și o brânză scurtă neagră. Ambele sexe au o pereche de coarne, deși masculii posedă alte protuberanțe osoase pe craniu. Partea din spate coboară în jos spre partea din spate, o siluetă explicată mai ales prin mușchii mari care susțin gâtul; acești mușchi sunt atașați de spini lungi pe vertebrele spatelui superior. Există doar șapte vertebre ale gâtului (colului uterin), dar sunt alungite. Arterele cu pereți groși în gât au valve suplimentare pentru a contracara gravitația atunci când capul este în sus; când girafa coboară capul la pământ, vasele speciale de la baza creierului controlează tensiunea arterială.
Mersul girafei este un ritm (ambele picioare pe o parte se mișcă împreună). În galop, se împinge cu picioarele posterioare, iar picioarele din față coboară aproape împreună, dar nici două copite nu ating pământul în același timp. Gâtul se flexează astfel încât să se mențină echilibrul. Viteze de 50 km (31 mile) pe oră pot fi menținute timp de câțiva kilometri, dar 60 km (37 mile) pe oră pot fi atinse pe distanțe scurte. Arabii spun despre un cal bun că poate „întrece o girafă”.
Jirafele trăiesc în grupuri neteritoriale de până la 20. Domeniile de acasă sunt la fel de mici ca 85 km pătrați (33 mile pătrate) în zonele umede, dar până la 1.500 km pătrați (580 mile pătrate) în regiunile uscate. Animalele sunt gregare, un comportament care aparent permite o vigilență sporită împotriva prădătorilor. Ei au o vedere excelentă și când o girafă privește, de exemplu, la un leu la un kilometru distanță, ceilalți privesc și în această direcție. Jirafele trăiesc până la 26 de ani în sălbăticie și puțin mai mult în captivitate.
Girafele preferă să mănânce lăstari noi și frunze, în principal din arborele de salcâmi spinoși. În special, vacile selectează articole cu conținut scăzut de fibre. Sunt mâncători prodigiosi, iar un bărbat mare consumă aproximativ 65 kg (145 de kilograme) de mâncare pe zi. Limba și interiorul gurii sunt acoperite cu țesut dur ca protecție. Jirafa apucă frunzele cu buzele sau limba prehensilă și le trage în gură. Dacă frunzișul nu este spinos, girafa „pieptene” pleacă din tulpină trăgând-o pe dinții inferiori canini și incisivi. Jirafele obțin cea mai mare apă din alimente, deși în sezonul uscat beau cel puțin la fiecare trei zile. Aceștia trebuie să întindă picioarele anterioare pentru a ajunge la pământ cu capul.
Femelele cresc prima oară la patru sau cinci ani. Gestația este de 15 luni și, deși majoritatea viței se nasc în luni uscate în anumite zone, nașterile pot avea loc în orice lună a anului. Un singur urmaș are o înălțime de aproximativ 2 metri și cântărește 100 kg (220 de kilograme). Timp de o săptămână, mama își linge și își înnegrește vițelul în mod izolat, în timp ce învață parfumul reciproc. După aceea, vițelul se alătură unui „grup de creșă” de tineri de vârstă similară, în timp ce mamele hrănesc la distanțe variabile. Dacă leii sau hienele atacă, o mamă stă uneori peste vițel, lovind cu piciorul la prădători cu picioarele din față și din spate. Vacile au cerințe alimentare și de apă care le pot ține departe de pepinieră ore întregi și aproximativ jumătate din vițeii foarte tineri sunt uciși de lei și hiene. Viței testează vegetația la trei săptămâni, dar alăptează 18–22 luni. Bărbații se alătură altor burlaci la vârsta de unu-doi ani, în timp ce fiicele sunt probabil să rămână lângă mamă.
Taurii cu opt ani și mai în vârstă călătoresc până la 20 km pe zi în căutarea vacilor la căldură (estru). Bărbații mai tineri petrec ani întregi în grupurile de burlaci, unde se angajează în „atacuri”. Aceste ciocniri laterale ale capetelor provoacă leziuni ușoare, iar depozitele osoase se formează ulterior în jurul coarnelor, ochilor și spatelui capului; o singură forfotă se proiectează între ochi. Acumularea depozitelor osoase continuă de-a lungul vieții, rezultând cranii în greutate de 30 kg. Necking-ul instituie, de asemenea, o ierarhie socială. Uneori, violența apare când doi tauri mai mari converg pe o vacă estră. Avantajul unui craniu greoi, frânat, este în curând evident. Cu picioarele anterioare împletite, taurii se leagănă de gât și se strâng reciproc cu craniile, urmărind înfundat. Au existat cazuri de tauri care i-au fost doborâți de pe picioare sau chiar că au devenit inconștienți.
Picturile de girafe apar pe mormintele egiptene timpurii; la fel ca astăzi, cozile de girafă erau prețioase pentru firele lungi de tuf vătămate folosite la țeserea centurilor și bijuteriilor. În secolul al XIII-lea, Africa de Est a furnizat un comerț cu piei. În secolele XIX și XX, suprasolicitarea, distrugerea habitatului și epidemiile de rinderpest introduse de efectivele europene au redus girafele la mai puțin de jumătate din intervalul lor anterior. Astăzi girafele sunt numeroase în țările din Africa de Est și, de asemenea, în anumite rezerve din Africa de Sud, unde s-au bucurat oarecum de recuperare. Subspecia vest-africană a girafei nordice este redusă la o gamă mică în Niger.
Girafele au fost clasificate în mod tradițional într-o singură specie, Giraffa camelopardalis, apoi în mai multe subspecii pe baza caracteristicilor fizice. Nouă subspecii au fost recunoscute prin asemănările modelului de haina; cu toate acestea, se știa și că modelele individuale de haine erau unice. Unii oameni de știință au susținut că aceste animale ar putea fi împărțite în șase sau mai multe specii, din moment ce studiile au arătat că există diferențe între genetică, sincronizare reproductivă și modele de pelage (care indică izolarea reproductivă) între diferite grupuri. Până în 2010, studiile ADN mitocondriale au stabilit că unicitățile genetice aduse de izolarea reproductivă a unui grup de altul erau suficient de semnificative pentru a separa girafele în patru specii distincte.
Jirafa fusese clasată de multă vreme ca specie cel mai puțin preocupată de Uniunea Internațională pentru Conservarea Naturii (UICN), care plasează toate girafele din specia G. camelopardalis. Cu toate acestea, un studiu din 2016 a stabilit că pierderea de habitat care rezultă din extinderea activităților agricole, mortalitatea crescută provocată de vânătoarea ilegală și efectele tulburărilor civile în curs de desfășurare într-o mână de țări africane au determinat populațiile de girafă să se micșoreze cu 36-40 la sută între 1985 și 2015 și, începând cu 2016, UICN a reclasificat statutul de conservare a speciilor ca fiind vulnerabil.
Singura rudă apropiată a girafei este Okapi, care este unicul alt membru al familiei Giraffidae. G. camelopardalis sau ceva foarte asemănător a trăit în Tanzania acum două milioane de ani, dar Giraffidae s-a ramificat de la alți membri ai ordinului Artiodactyla - vite, antilope și cerbi - acum aproximativ 34 de milioane de ani.
