Dispozitiv de execuție a camerei de gaz

Camera de gaz, metodă de executare a prizonierilor condamnați cu gaze letale.

Camera de gaz a fost adoptată pentru prima dată în statul american Nevada în 1921, în efortul de a oferi o formă mai umană a pedepsei capitale. La 8 februarie 1924, Gee Jon a devenit prima persoană executată cu gaze letale. Până în 1955, 11 state americane au adoptat camera de gaze drept metoda lor de execuție, dar până la începutul secolului 21 a fost disponibilă doar în două state (California și Missouri), unde prizonierii condamnați aveau voie să aleagă între injecția letală și gazul letal. În Arizona, deținuții condamnați la moarte înainte de noiembrie 1992 aveau voie să aleagă între injecția letală și gazul letal; la Wyoming, gazul letal a fost desemnat să înlocuiască injecția letală dacă această din urmă metodă era considerată neconstituțională. Din 1921 până în 1972 (când Curtea Supremă a SUA a început moratoriul cu privire la pedeapsa cu moartea), gazul letal a fost aplicat în aproximativ 600 de execuții; din 1976 (când s-a încheiat moratorul) și până în 1999 a fost utilizat în numai 11 execuții. Costul ridicat al renovării camerelor de gaz în uz, precum și o percepție din ce în ce mai mare a metodei ca fiind crud neconstituțional, au contribuit la această tendință, determinând unii savanți să prezice la începutul secolului XXI că metoda nu va mai fi utilizată din nou.

Procedura gazelor letale din California (cea mai detaliată documentare) a fost realizată într-o cameră sigilată, modificată octogonal. Deținutul era legat pe un scaun cu găuri în scaun, sub care era plasat un recipient cu acid sulfuric, apă distilată și cristale de cianură de sodiu. Călărețul a tras o pârghie care a amestecat cristalele de cianură în recipientul cu acid sulfuric - apă pentru a crea gazul hidrocanic pe care îl inhala. Deși există un consens că cianura afectează multe părți ale corpului, nu este clar în ce moment un individ devine inconștient sau moare, deoarece durerea și conștiința sunt greu de măsurat. În 1996, o instanță federală de apel a declarat în unanimitate că statutul Californiei care autoriza gazul letal a încălcat interdicția Constituției SUA a opta amendament împotriva pedepselor crude și neobișnuite, bazată pe concluzia unei instanțe inferioare conform căreia deținuții cu gaze pot suferi o cantitate extremă de durere și că există o probabilitate substanțială ca o astfel de durere să dureze câteva minute. (De-a lungul timpului, martorii oculari au raportat și o serie de execuții letale lungi și groaznice de gaze letale în California și alte state.)

Curtea Supremă a SUA nu s-a pronunțat niciodată asupra constituționalității gazelor letale. Cu toate acestea, a anulat hotărârea instanței de apel federale potrivit căreia gazul letal era neconstituțional, deoarece legiuitorul din California a solicitat injecții letale, cu excepția cazului în care un deținut a solicitat în mod specific gazul letal. Comitetul pentru drepturile omului al Națiunilor Unite a considerat camera de gaz din California torturată și inumană.

În afara Statelor Unite, nicio altă țară nu a adoptat gazul letal ca metodă constituțională de executare a pedepsei capitale. Cu toate acestea, în timpul Holocaustului, Germania nazistă a folosit camere de gaz pentru uciderea evreilor și a altor grupuri vizate. Camerele au fost înființate în lagărele de concentrare și, de obicei, deghizate în băi. Bărbați, femei și copii au fost puși goi în camere, după ce li s-a spus că vor face dușuri. Ușile au fost închise și a fost injectat gaz otrăvitor. Vezi și tabăra de exterminare.