Friedrich Froebel, Froebel a scris și Fröbel, în întregul Friedrich Wilhelm August Froebel, (născut la 21 aprilie 1782, Oberweissbach, Turingia, Saxonia Ernestine [acum în Germania] - crescut 21 iunie 1852, Marienthal, lângă Bad Liebenstein, Turingia), educator german care a fost fondatorul grădiniței și unul dintre cei mai influenți reformatori educaționali ai secolului XIX.
Froebel era al cincilea copil din familia unui cleric. Mama lui a murit când avea doar nouă luni și a fost neglijat ca un copil până când un unchi i-a dat o casă și l-a trimis la școală. Froebel a dobândit o cunoaștere minuțioasă a plantelor și fenomenelor naturale, începând în același timp studiul matematicii și al limbilor. După ucenicie la un pădurar, a urmat câteva cursuri universitare informale la Jena până când a fost închis pentru o datorie neplătită. El a încercat diverse tipuri de locuri de muncă până când a luat impulsiv o programare de predare la o școală model progresivă din Frankfurt, condusă de Anton Gruner, pe linii susținute de educatorul elvețian Johann Heinrich Pestalozzi. Froebel a devenit convins de vocația sa de profesor la școală.
După doi ani ca asistent la Gruner, Froebel a mers la Yverdon, Switz., Unde a intrat în contact strâns cu Pestalozzi. Deși a învățat multe la Yverdon, a descoperit rapid slăbiciunea organizării care caracteriza opera lui Pestalozzi. În 1811 Froebel a intrat la Universitatea din Göttingen, unde serviciul militar din Războaiele Napoleonice i-a întrerupt curând studiile. În timpul campaniei din 1813, el a format o prietenie de durată cu H. Langenthal și W. Middendorff, care au devenit adepții săi devotați și care i s-au alăturat la o școală pe care a deschis-o la Griesheim, în Turingia în 1816. Doi ani mai târziu, școala s-a mutat la Keilhau, de asemenea în Turingia și a fost acolo când Froebel a pus în practică teoriile sale educaționale. El și prietenii săi și soțiile lor au devenit un fel de comunitate educațională, iar școala s-a extins într-o instituție înfloritoare. În această perioadă Froebel a scris numeroase articole și în 1826 a publicat cel mai important tratat al său, Menschenerziehung (Educația omului), o prezentare filosofică a principiilor și metodelor urmărite la Keilhau.
În 1831, Froebel l-a lăsat pe Keilhau partenerului său și a acceptat invitația guvernului elvețian de a instrui profesorii din școlile elementare. Experiențele sale la Keilhau și în calitate de șef al unui nou azil orfan la Burgdorf, în Elveția, l-au impresionat cu importanța etapelor timpurii ale educației. La întoarcerea la Keilhau, în 1837, a deschis o școală pentru copii în Blankenburg, Prusia, pe care a numit-o inițial Institutul de Natură și Activitate pentru copii și pe care, după inspirație fericită, l-a redenumit Grădinița, sau „grădina copiilor”. De asemenea, a început o firmă de publicare pentru joacă și alte materiale educaționale, inclusiv o colecție de cântece de jucător pentru mamă și creșă, cu explicații îndelungate despre sensul și utilizarea lor. Această carte imens popular a fost tradusă în multe limbi străine. Froebel a insistat asupra faptului că îmbunătățirea educației infantile a fost o etapă preliminară vitală pentru reforma educațională și socială cuprinzătoare. Experimentele sale la Grădiniță au atras un interes larg, iar alte grădinițe au fost demarate. Din păcate, din cauza unei confuzii cu viziunile socialiste ale nepotului lui Froebel, guvernul prusac a proscris mișcarea grădiniței în 1851. Interdicția nu a fost înlăturată decât după 1860, câțiva ani după moartea lui Froebel în 1852.
Unul dintre cei mai entuziaști discipoli ai lui Froebel, baroana Marenholtz-Bülow, a fost în mare parte responsabilă de aducerea ideilor sale la cunoștința educatorilor din Anglia, Franța și Olanda. Ulterior au fost introduși în alte țări, inclusiv în Statele Unite, unde mișcarea Froebeliană a obținut cel mai mare succes. Acolo, John Dewey a adoptat principiile lui Froebel în școala sa experimentală de la Universitatea din Chicago. Grădinițele au fost înființate în toată Europa și America de Nord și au devenit o instituție de învățământ standard pentru copiii cu vârste între patru și șase ani.
Froebel a fost influențat de remarcabilii filozofi idealiști germani ai vremii sale și de Jean-Jacques Rousseau și Pestalozzi. A fost un om sincer religios care, din cauza credinței sale în unitatea de bază a tuturor lucrurilor, a avut tendința spre panteism și a fost numit un mistic al naturii. Cea mai importantă contribuție a sa la teoria educației a fost credința sa în „autoactivitate” și jocul ca factori esențiali în educația copilului. Rolul profesorului nu a fost să găurească sau să îndoctrineze copiii, ci să încurajeze autoexprimarea lor prin joc, atât individual, cât și în activități de grup. Froebel a conceput cercuri, sfere și alte jucării - toate pe care le-a numit „cadouri” sau „ocupații” - care au fost concepute pentru a stimula învățarea prin activități de joc însoțite de cântece și muzică. Tehnicile moderne de învățământ la grădiniță și preșcolar îi sunt foarte îndatorate.
