Legea privind libertatea informațiilor (FOIA), act federal semnat în lege de către președintele american Lyndon B. Johnson, la 4 iulie 1966, care a acordat cetățenilor americani dreptul de a vedea conținutul fișierelor păstrate despre acestea de către agențiile de filiale executive federale, inclusiv federale Biroul de investigații, departamentele de stat și apărare și Serviciul de venituri interne. FOIA, o codificare a amendamentului la Actul de procedură administrativă din 1946, a intrat în vigoare la un an după ce a fost semnată și de atunci a fost modificată de mai multe ori. Trebuie menționat că dosarele întreținute de Congres, sistemul judiciar și guvernele de stat nu sunt acoperite de FOIA federală, deși multe state și instanțe au reguli de acces similare pentru propriile lor dosare.
FOIA scutește nouă categorii de informații. Aceste scutiri includ informații limitate pentru securitatea națională; fișele de anchetă a legii; evidența personalului guvernamental, evidența medicală și evidența bancară; secretele comerciale cerute de înregistrarea guvernului; memoranda agențiilor guvernamentale interne; date geologice și geofizice privind puțurile de petrol și gaze; și orice material scutit în mod explicit de un act al Congresului. Mai mult, FOIA afirmă că agențiile trebuie să furnizeze în Registrul Federal o notificare despre informațiile disponibile. De asemenea, a solicitat publicarea avizelor și ordinelor agenției, precum și înregistrările agențiilor, procedurile și limitările la scutiri.
Aproximativ 20 de state aveau deja legi care arătau ca informațiile deținute de guvern să fie disponibile publicului înainte ca Congresul SUA să aibă succes în efortul său. La scurt timp după adoptarea legii federale, toate cele 50 de state au intenționat legi similare.
Contextul istoric al libertății de informație
Prima sesiune a primului Congres al Statelor Unite este îngrijorată de nevoia publicului de a ști ce face guvernul. În acea sesiune, a existat o anumită dezbatere cu privire la modul de a furniza cel mai bine rapoartele necesare, dar au fost mici întârzieri în acțiunile congresului. La 15 septembrie 1789, Congresul a cerut secretarului de stat să publice în cel puțin trei dintre ziarele publice tipărite în Statele Unite fiecare proiect de lege, ordin, rezoluție și vot al caselor Congresului, precum și orice obiecție prezidențială cu privire la aceste acțiuni..
Deși această soluție timpurie din istoria americană ar putea sugera o atmosferă continuă și împuternicită de dezvăluire a guvernului, nu a fost cazul. În perioadele de conflict deschis, nu a existat prea puține discuții despre nevoia de deschidere, iar instanțele au negat orice încercări de a forța reducerea secretului.
Activități din secolul XX înainte de înființarea FOIA
Congresul a adoptat legea de procedură administrativă din 1946 pentru a forța agențiile federale să ofere informații despre activitățile lor în mod regulat. Limba legii a permis, totuși, agențiilor să decidă ce informații vor fi disponibile. Frustrarea cu deficiențele actului a dus la mai multe audieri congresene și la eforturi suplimentare pentru a forța ramura executivă să se deschidă. Extinderea sistemului de clasificare a informațiilor militare a președintelui Harry Truman pentru a include documente de la toate agențiile filiale executive nu a făcut lucrurile mai ușoare cu legislatura. Nici extinderea privilegiului său executiv nu l-a atras în Congres. Lupta pentru revizuirea publică a agențiilor executive din anii 1950 și Războiul Rece a fost o prioritate continuă în rândul unora dintre membrii legislativi. Dovada că filiala executivă nu numai că a refuzat cererile din partea publicului, dar a respins din ce în ce mai mult cererile din partea Congresului, i-a obligat pe membrii săi să lanseze o anchetă și să publice un raport neîntrerupt în 1959.
În plus față de Congres, Societatea Americană de Editori de Ziare a înființat un comitet care să întocmească un raport privind libertatea informațiilor. Raportul respectiv, „The People’s to Know: Legal Legal to Public Records and Proceedings”, a fost publicat în 1953, iar autorul său, Harold L. Cross, a servit ca resursă pentru subcomisiile congresului care au scris ulterior legislația FOIA. American Bar Association a recomandat revizuirea întregii legi a procedurii administrative, la fel ca și Comisia Hoover, la mijlocul anilor '50.
1974 revizuirea FOIA
La începutul anilor '70 au avut loc numeroase audieri la FOIA. Ca urmare a acestor activități, Camera și Senatul au aprobat fiecare proiecte de lege care au fost înaintate unei comisii de conferință la sfârșitul anului 1974. Raportul conferinței convenite a fost trimis președintelui la 8 octombrie 1974. Printre modificările semnificative ale originalului Legea conform căreia proiectele de lege separate au fost raportarea mai frecventă a materialelor disponibile FOIA, reducerea timpului de răspuns al agenției atunci când a fost solicitată o contestație administrativă și extinderea definiției agenției pentru a include toate departamentele executive.
În urma investigațiilor Watergate cu doi ani mai devreme și demisia președintelui Richard Nixon (acceptată oficial la 9 august 1974), președintele Gerald Ford era îngrijorat de efectele pe termen lung ale unei dezvăluiri prea mari de către filia executivă. Deși a sprijinit legislația FOIA inițială ca membru al Congresului, mutarea sa în filiala executivă și-a schimbat perspectiva. Deși a emis câteva sugestii specifice pentru modificarea limbii proiectului de lege, Congresul și-a înlocuit veto-ul, iar amendamentele FOIA au intrat în vigoare la 19 februarie 1975.
