Înainte ca Kosovo să declare independența pe 17 februarie 2008, nu a avut niciodată statutul politic care să-i permită un steag propriu. După al doilea război mondial, Kosovo a fost încorporat în Iugoslavia socialistă ca regiune autonomă (ulterior provincie autonomă) din republica Serbia. Guvernul federal a autorizat steaguri doar pentru mai multe republici constituente iugoslave. Cu toate acestea, etnicii albanezi care locuiesc în Kosovo au fost în cele din urmă autorizați să arboreze pavilionul albanez.
Kosovo a rămas parte a Serbiei în urma dizolvării Iugoslaviei socialiste la începutul anilor 1990, dar o mișcare separatistă în provincie a câștigat forță pe parcursul deceniului. În 1998, Serbia a întreprins acțiuni punitive împotriva separatiștilor din Kosovo, care în 1999 a fost combătută de Organizația Tratatului Atlanticului de Nord (NATO). Kosovo a fost pus sub administrația Națiunilor Unite, care a rămas acolo după proclamarea independenței din 2008 a Kosovo, până în mare parte înlocuită în 2009 de către oficialii Uniunii Europene (UE). Serbia și un număr mare de alte țări au rămas opuse acestei declarații de independență.
A avut loc o competiție oficială pentru selectarea unui steag național pentru Kosovo. Multe dintre intrări s-au bazat pe designul steagului albanez, direct sau indirect. Modelul ales - influențat de pavilionul UE - a făcut o declarație clară subliniind Kosovo ca țară multietnică. Culorile albastre și galbene ale drapelului UE au fost utilizate pentru fundalul și silueta drapelului teritoriului național, respectiv cercul de stele albe al steagului UE a fost paralel în arcul de stele albe de pe steagul Kosovo. S-a spus că stelele stau pentru cele șase grupuri etnice predominante ale țării (albanezi, bosniaci, gorani, romi, sârbi și turci). Cu toate acestea, etnicii albanezi și sârbi rezidenți în Kosovo au continuat să folosească drapelele naționale respective.
