În diferite reprezentări artistice, clădirea centrală a Angkor Wat a apărut pe steagurile naționale khmer încă din secolul al XIX-lea, în primele zile ale protectoratului francez peste Cambodgia. Primul steag era roșu mărginit în albastru cu templul în alb. Steagul a fost „modernizat” în 1948 prin adoptarea dungi orizontale inegale de albastru închis, roșu și albastru închis, iar templul a fost modificat pentru a corespunde mai îndeaproape cu originalul. Steagul respectiv a continuat să fie folosit după ce Cambodgia a devenit independentă. Cu toate acestea, sfârșitul monarhiei și proclamarea Republicii Khmer au avut ca rezultat un nou steag în octombrie 1970. „Steagul de bază” a devenit cantonul, în timp ce câmpul era albastru cu trei stele albe.
Rebelii comuniști au folosit pentru prima dată drapelul din 1948–70, dar au ajuns la putere în aprilie 1975, sub un steag roșu simplu. Când Kampuchea democratică și-a adoptat constituția în ianuarie 1976, o siluetă de templu galben cu trei turnuri a fost plasată în centrul steagului roșu, pentru a fi înlocuită doar cu un templu galben cu cinci turnuri, când forțele sprijinite de vietnamezi au proclamat Republica Populară Kampuchea în 1979. Guvernele „Statul Cambodgiei” (Khmer Rouge) și „Cambodgia” (vietnamezi) rivali au stabilit alte adaptări ale drapelelor înaintea administrației Națiunilor Unite, care a zburat un steag albastru deschis cu o siluetă a țării din centru. Organizația Națiunilor Unite a ajutat la încheierea conflictelor civile și a condus țara la alegeri libere până în 1993. Drapelul din 1948–70 a fost din nou arborat la 30 iunie a acelui an.
