Fernando Álvarez de Toledo y Pimentel, 3 er duque de Alba, Alba a scris și Alva, (născut la 29 octombrie 1507, Piedrahita, Castilia Veche, Spania - a murit la 11 decembrie 1582, Lisabona [Portugalia]), soldat și om de stat spaniol renumit pentru cucerirea Portugaliei (1580) și notoriu pentru tirania sa ca guvernator general al Olandei (1567–73). În Olanda, el a instituit Consiliul Problemelor (poreclit Consiliul Sângelui), care a pus deoparte legile locale și a condamnat mii.
Alba s-a născut într-o familie bogată, cu un palmares îndelungat în slujba regilor din Castilia. În 1524 s-a alăturat forțelor spaniole care luptă cu francezii la Fuenterrabía și astfel s-a distins încât a fost numit guvernator al orașului după capturarea acestuia. Campaniile ulterioare l-au făcut cel mai profesionist comandant militar al epocii sale. El a insistat asupra pregătirii și disciplinei riguroase pentru trupele sale și a dezvoltat utilizarea tactică a armelor de foc. El era un maestru al logisticii, iar cel mai mare atu al său era o încredere de sine de nezdruncinat, care-i permitea să reziste sfaturilor trecătoare ale ofițerilor săi mai impetuosi. El a comandat o parte din armata împăratului al V-lea în expediția de succes împotriva Tunisului în 1535, iar în 1546–47 a comandat armatele imperiale împotriva prinților protestanți germani ai Ligii Schmalkaldic. Prin victoria sa de la Mühlberg (24 aprilie 1547) Alba l-a plasat pe Charles V în culmea puterii sale. Alba a fost făcută comandant al șefilor forțelor imperiale în Italia în 1552 și, după succesiunea lui Filip al II-lea al Spaniei, a fost făcut vicerege al Napoli (1556). În ultima fază a războiului franco-spaniol din Italia, el a depășit pe François de Lorena, 2 e duc de Guise și l-a obligat pe Papa Paul al IV-lea să se înțeleagă cu Spania (1557).
După Pacea din Cateau-Cambrésis (1559), Alba a devenit unul dintre cei doi miniștri de frunte ai lui Filip II. Charles V, un excelent judecător de personaj, într-un testament secret din 1543 îl recomandase pe Alba fiului său Filip ca un consilier de încredere în toate problemele militare și în problemele de stat, dar altfel să nu fie de încredere, pentru că era enorm de ambițios, dorea poruncește totul și ar folosi orice mijloc pentru a-și atinge ambițiile. Prin urmare, Filip al II-lea nu a avut încredere deplină în Alba. Totuși, l-a convocat în mod regulat la Consiliul de Stat, unde, în opoziție cu celălalt consilier șef al regelui, Ruy Gómez de Silva, Alba a făcut presiuni pentru o politică externă viguroasă.
Încă din 1563, Alba l-a sfătuit pe rege să taie capetele conducătorilor opoziției aristocratice din Olanda. Dar, dacă acest lucru nu ar trebui să fie imediat posibil, remarcă el, regele ar trebui să se despartă acum și să le execute într-un moment mai oportun. În 1565 Filip l-a trimis, împreună cu regina sa, Elisabeta de Valois, să se întâlnească cu mama Elisabetei, Catherine de Médicis, regentă a Franței. Alba a reușit să se țină de propriul său politician virtuos, blocând eforturile Catherinei de a aranja o căsătorie spaniolă pentru fiul ei, căruia Filip al II-lea nu dorea să se angajeze. Înțeles, la rândul său, el nu a reușit să o angajeze pe Catherine pentru o politică anti-huguenotă mai activă cu asistență spaniolă. Ulterior, acuzația protestantă potrivit căreia, la Bayonne, el și Catherine au planificat Masacrul Ziua Sf. Bartolomeu a protestanților în 1572 nu are nicio bază în realitate.
În urma mișcărilor populare din 1566, Filip a trimis Alba în Olanda cu o armată mare pentru a pedepsi pe rebeli, a izbucni erezia și a restabili autoritatea agitată a regelui (august 1567). Alba i-a arestat pe Lamoraal, Graaf van Egmond și Filips van Montmorency, graaf van Horne, liderii destul de cu jumătate de inimă ai opoziției și au înființat o nouă instanță, Consiliul Problemelor (care va fi în curând cunoscut drept Consiliul Sângelui). Această instanță a anulat toate legile locale și a condamnat aproximativ 12.000 de persoane pentru revoltă, dintre care multe au fugit din țară. Alba și-a permis să se implice într-un război comercial cu Anglia care a provocat daune mari comerțului olandez. Cel mai rău, el a manevrat greșit planul de a-și pune guvernul pe o bază financiară stabilă, independent de moșii. El a propus un impozit de 10% pe toate vânzările („banii 10”) și o taxă de proprietate de 1%. Dar statele generale ar fi de acord doar cu impozitul pe proprietate și ar face contraoferte, în locul „zece penny”. În fața opoziției claselor inferioare și a clerului, Alba a trebuit să modifice impozitul progresiv. Până la urmă nu a fost niciodată colectat. În timp ce „al zecelea penny” al Alba a ajutat cu siguranță să stârnească țara împotriva Spaniei, nu a provocat ruina economică, așa cum s-a crezut.
În 1572, Gueux - gherilele olandeze - a capturat cea mai mare parte a Olandei și Zeelandei, iar William, prințul de Orange, și fratele său, Louis de Nassau, au invadat Olanda din Germania și, respectiv, Franța. Alba a învins invaziile terestre și a recucerit o parte din Olanda, unde trupele sale au comis atrocități teribile. Scurt de bani și lipsit de forța de mare adecvată pentru a se opune flotei Gueux, el nu a reușit să recapete restul Olandei și Zeelandei.
Eșecul lui Alba și intrigile partidului Gómez la tribunal l-au determinat pe Filip să-l amintească (1573). În 1579, Alba a fost plasată în arest la domiciliu după ce fiul său s-a căsătorit împotriva dorințelor regelui. În 1580, cardinalul Granvelle l-a convins pe Filip să-l lase pe Alba să comande invazia Portugaliei. În câteva săptămâni, într-una dintre cele mai strălucite campanii ale sale, Alba a luat Lisabona. Cu toate acestea, nu a recăpătat niciodată favoarea lui Filip.
În țările protestante, numele lui Alba a devenit un cuvânt principal pentru cruzime și tiranie religioasă. În afara Spaniei nu a fost niciodată iertat pentru nesocotirea sa de legalitate, pentru politica sa de teroare și pentru atacurile comise de trupele sale în Olanda și Portugalia. Din responsabilitatea pentru aceste acte nu poate fi exonerat și nici nu au fost acceptate în mod universal chiar de opinia romano-catolică în secolul al XVI-lea. În istoria spaniolă, Alba este important ca reprezentant al vechii nobilimi, independent și mândru de drepturile și privilegiile sale, totuși dispus să servească drept campion și apărător al unei monarhii absolute.
