Celula ependimală, tip de celulă neuronală de suport (neuroglia) care formează mucoasa epitelială a ventriculelor (cavităților) din creier și canalul central al măduvei spinării. Celulele ependimale dau naștere și stratului epitelial care înconjoară plexul coroid, o rețea de vase de sânge situate în pereții ventriculelor laterale (cele două mari ventricule, care apar ca pereche în emisferele cerebrale). Celulele ependimale, similare cu toate celelalte neurolii, sunt derivate dintr-un strat de țesut embrionar cunoscut sub numele de neuroectoderm.
Celulele ependimale și derivații lor epiteliali ai plexului coroid au mai multe funcții importante. În ventriculele celulele ependimale au structuri minuscule, numite cili, pe suprafețele lor orientate spre spațiul deschis al cavităților pe care le aliniază. Cilia a bătut într-un model coordonat pentru a influența direcția de curgere a lichidului cefalorahidian (LCR), aducând nutrienți și alte substanțe la neuroni și filtrând molecule care pot fi dăunătoare pentru celule. Batația cililor ependimali este, de asemenea, suspectată că facilitează distribuția neurotransmițătorilor și a altor mesageri chimici către neuroni. Stratul de celule derivate ependimale care înconjoară vasele de sânge ale plexului coroid funcționează în principal pentru a produce LCR. Acest lucru se realizează prin absorbția selectivă a apei și a altor molecule din sânge în celule. Substanțele sunt apoi transportate prin celule și sunt secretate în ventriculele laterale sub formă de LCR.
Celulele ependimale din ventriculele sunt unite în mod liber prin siturile speciale de adeziune intercelulară numite desmosomi, care permit celulelor să formeze o foaie epitelială aproape continuă pe suprafața ventriculelor și canalului spinal. Deoarece joncțiunile dintre celulele ependimale sunt libere, LCR este capabil să difuzeze din ventriculele în sistemul nervos central. Celulele din jurul plexului coroidian sunt conectate prin joncțiuni strânse, care împiedică scurgerea de substanțe și lichide din vasele de sânge în LCR. Aceasta protejează împotriva intrării nereglementate a substanțelor potențial dăunătoare în ventricule și, în final, în sistemul nervos central.
Un alt tip de celulă ependimală, cunoscut sub numele de tâncit, se găsește doar în căptușeala de pe podea celui de-al treilea ventricul în creier. Aceste celule sunt unice de la alte celule ependimale prin faptul că au procese îndelungate și mari „picioare de capăt” care se conectează la capilarele creierului și neuronii distanțați de ventricul. Tancitele nu au, de asemenea, cili și sunt conectate între ele prin joncțiuni strânse. Tancitele joacă un rol important în facilitarea transportului hormonilor și a altor substanțe în creier. De exemplu, procesele lor lungi le permit să ducă hormoni direct de la cel de-al treilea ventricul la capilarele eminenței mediane, care se află în lobul posterior (neurohipofiza) glandei hipofizare. Hormonii eliberați de celulele neurosecretorii care se extind din hipotalamus în eminența mediană pot fi preluate de tâncite pentru transportul la LCR în ventriculul al treilea.
