Impactul lui El Niño asupra Oceaniei

În perioada 1997-98, modelul meteorologic El Niño a provocat mai multe devastări și distrugeri pe Insulele Pacificului decât a avut-o din 1982-83. Efectele adverse au inclus secetă severă în vestul Pacificului, o frecvență crescută a furtunilor ciclonice în estul Pacificului și impactul consecințelor asupra agriculturii de subzistență, producției de export, sănătății publice și locuințelor.

El Niño („Copilul”, cu referire la Copilul Hristos) a fost numele dat de pescarii sud-americani curentului cald care mărește coasta Pacificului la fiecare câțiva ani, ajungând cam la Crăciun și înlocuind curentul de obicei Humboldt, rece, de la sud. luni întregi. Recunoscută acum ca parte a unui fenomen mai larg (Oscilarea Sudică a El Niño), această variantă a modelului meteorologic obișnuit are ca rezultat precipitații crescute și furtuni ciclonice mai frecvente în estul Pacificului. Pentru Pacificul de Vest, El Niño provoacă perioade lungi de precipitații reduse - cu condiții de secetă rezultate în zonele cele mai afectate - și temperaturi mai reci ale oceanelor care reduc riscul, dar nu apariția furtunilor ciclonice. (Vezi Științele Pământului: Oceanografie.) Temperaturile mai calde ale mării (cu 3 ° -4 ° C [5,4 ° -7,2 ° F]) cresc nivelul mării cu până la 0,5 m (1,6 ft), ceea ce poate amenința așezările de coastă în același mod ca încălzirea globală proiectat să facă în secolul următor. Există deja îngrijorare că apariția mai frecventă a El Niño din 1977 reprezintă o tendință pentru viitor.

La Niña („Fata Copilului”) aduce condiții contrastante, cu temperaturi mai reci ale oceanului, mai puține ploi și cicloni mai puțin frecventi la est și un risc crescut de cicloni în Fiji și insulele din vest. În iulie 1997, indicele de oscilare a sudului a sugerat că ar putea fi de așteptat un model sever de El Niño. Până în decembrie 1997, temperaturile oceanelor au fost cele mai ridicate în acest secol. Spre sfârșitul anului 1998, indicele indica că, mai degrabă decât revenirea la „normalitate”, ar putea fi de așteptat o La Niña majoră, care aduce condiții mai uscate în Polinezia Franceză, Insulele Cook și Tokelau; o incidență crescută a furtunilor ciclonice în Insulele Fiji, Vanuatu, Noua Caledonie și Solomon; și reducerea condițiilor de secetă pe coastele estice ale Australiei și Noii Zeelande.

1997-98 El Niño a urmat un model clasic. La începutul anului 1997, temperaturile mai calde ale oceanelor erau evidente pe coasta Pacificului din America de Sud; până la mijlocul anului, precipitațiile reduse (uneori mai puțin de 10% din precipitațiile obișnuite) în Pacificul de vest au dat drumul la condiții grave de secetă în Papua Noua Guinee, Insulele Solomon, statele Federate din Micronezia și Insulele Marshall. Condiții similare au fost înregistrate în estul Australiei și în Noua Zeelandă. Sezonul furtunilor ciclonice puternice, definit de obicei în noiembrie până în martie, a fost deosebit de sever în estul Pacificului în 1997-98, Polinezia Franceză experimentând patru cicloni majori în acea perioadă. În Insulele Cook adiacente, Cyclone Martin a fost cel mai sever în memoria vie. Deși, în general, El Niño are ca rezultat un risc redus de activitate furtună severă în vestul Pacificului, Insulele Solomon și Vanuatu au fost lovite de cicloni în ianuarie 1998.

În Papua Noua Guinee, aproximativ 750.000 de persoane au fost afectate de secetă până în 1997 și la începutul anului 1998, ceea ce a dus la eșecul culturilor și la subnutriția consecință, cu pretenții de până la 70 de decese atribuite înfometării. Operațiunile miniere de la Ok Tedi și Porgera au fost suspendate din cauza lipsei de apă. Cu asistență australiană, au fost implementate măsuri de salvare, inclusiv distribuirea de alimente. În insulele mai mici și atolii Microneziei, condițiile de secetă au fost deosebit de severe, continuând dincolo de jumătatea anului 1998 și au dus la declararea statutului de zonă de dezastru în statele federative ale Microneziei și Insulelor Marshall. Măsurile luate pentru ameliorarea condițiilor de secetă includeau importul instalațiilor de desalinizare și a echipamentelor care au tratat apele subterane pentru a-l putea bea și, de asemenea, expedierea apei prin barje către insulele cele mai afectate.

Efectele suplimentare ale El Niño au inclus reduceri de 50% ale exporturilor de zahăr din Fiji, exporturile de cafea din Papua Noua Guinee și exporturile de dovlecei din Tonga. Pescuitul a fost, de asemenea, afectat. Temperaturile mai calde ale apei de pe coasta de sud a Americii au provocat o reducere accentuată a recoltei de hamsii. Tonul, o specie extrem de migratoare, se adună, de obicei, pentru câteva luni din an, la nordul Noii Guinee; în condițiile El Niño, stocurile erau mai dispersate, iar Insulele Solomon au avut o captură care era cu o treime mai mare decât de obicei. Cu aproximativ 70% din pescuitul tonului mondial în Oceanul Pacific, implicațiile unor astfel de schimburi pentru națiunile care depindeau de exploatarea unei zone economice exclusive erau evidente.

În afară de costurile directe, atât secetele cât și furtunile au afectat negativ subzistența și culturile de numerar pentru un număr semnificativ de insulari din Pacific, deprimând în continuare activitatea economică în mare parte din regiune. Seceta a crescut, de asemenea, incidența incendiilor de tufis în țările care variază din Papua Noua Guinee până în Samoa, dăunând sănătății, precum și pădurilor. Aprovizionarea cu apă compromisă a dus la o creștere a bolilor gastro-intestinale și la o vulnerabilitate crescută la holeră în unele zone.

Într-o perioadă în care multe dintre cele mai mici țări din Insulele Pacificului s-au confruntat cu încălzirea globală cu o anumită trepidare, percepând creșterea nivelului mării ca periclitând existența lor, frecvența din ce în ce mai mare a El Niño a reprezentat o amenințare care a fost cel puțin la fel de dăunătoare în efectele sale potențiale și a fost mai imediată în impactul său. Extremele climatice generate de acest sistem și curentul său de apă rece opusă, La Niña, prezintă riscuri severe pentru acele țări foarte mici, cu ecosistemele lor fragile, infrastructurile slabe și bazele de resurse înguste. Majoritatea depindeau deja de ajutoarele externe pentru dezvoltarea capitalului și, în unele cazuri, de cheltuielile recurente. Se pare sigur că luptele lor economice vor fi accentuate doar de provocarea climatică continuă.

Barrie Macdonald este profesor de istorie la Massey University, Palmerston, NZ