Edward Gierek (născut la 6 ianuarie 1913, Porkabka, Polonia, Austria-Ungaria - a murit la 29 iulie 2001, Cieszyn, Polonia), organizator al partidului comunist și lider în Polonia, care a ocupat funcția de prim-secretar între 1970 și 1980.
După ce tatăl său, un miner de cărbune, a fost ucis într-un dezastru de mină din Silezia, Gierek a emigrat împreună cu mama sa în Franța, unde în 1931 s-a alăturat Partidului Comunist Francez. În 1937, s-a alăturat Partidului Comunist Belgian, iar în timpul celui de-al doilea război mondial, el a fost liderul unui grup de polonezi din subteranul anti-nazist.
Gierek s-a întors în Polonia în 1948 și a organizat petrecerea în Silezia Superioară, cea mai industrializată regiune din Polonia. În 1954 a fost numit director al departamentului industriei grele din Polonia, iar doi ani mai târziu a fost ridicat în Politburo cu 11 oameni. Diferențându-se de fracțiunea „Moscova” a partidului, Gierek a favorizat o anumită cantitate de „reconciliere națională” sau adaptarea liniei de partid sovietice la circumstanțele naționale și culturale. Când lucrătorii industriali supărați au început să se revolte pentru a protesta împotriva unei creșteri substanțiale a prețurilor la produsele alimentare anunțate de liderul partidului Władysław Gomułka chiar înainte de sărbătorile de Crăciun din 1970, Gierek a preluat (20 decembrie) funcția de prim-secretar al Comitetului central al partidului, cu promisiunea de a îmbunătăți „Situația materială” a familiilor și reevaluarea politicilor economice ale guvernului.
Gierek a introdus o serie de reforme, inclusiv deschiderea piețelor poloneze către produsele occidentale, ceea ce le-a permis polonezilor o mai mare libertate de a călători în străinătate și reduce cronismul în cadrul partidului. Deși astfel de schimbări s-au dovedit populare, economia a continuat să se lupte. Împrumuturile din vest au fost cheltuite prost, rezultând o datorie externă de aproximativ 40 de miliarde de dolari, iar inflația a crescut. În septembrie 1980, Gierek, confruntat cu o altă explozie de demonstrații ale lucrătorilor, și-a pierdut locul ca prim secretar al lui Stanisław Kania; în 1981, Gierek a fost expulzat din partid.
