Controlul bolii
profilaxie
Majoritatea bolilor sunt prevenibile într-o măsură mai mare sau mai mică, excepțiile principale fiind bolile idiopatice, cum ar fi defectele metabolice moștenite. În cazul acestor boli rezultate din expuneri ale mediului, prevenirea este o problemă de eliminare sau reducere bruscă a factorilor responsabili în mediul înconjurător. Deoarece substanțele chimice și alte substanțe și materiale provin în mare parte din activitățile umane, prevenirea ar trebui să fie o simplă problemă a aplicării principiilor bine stabilite de igienă industrială. În practică, însă, acest lucru este adesea dificil de realizat.
Bolile infecțioase pot fi prevenite într-unul din două moduri generale: (1) prin prevenirea contactului și, prin urmare, transmiterea infecției, între gazda sensibilă și sursa de infecție și (2), făcând gazda inesceptabilă, fie prin reproducere selectivă sau prin inducerea unei imunități artificiale eficiente. Natura măsurilor preventive specifice și eficacitatea acestora variază de la o boală la alta.
Carantina, care este o metodă eficientă de prevenire a transmiterii bolii în principiu, a avut doar un succes limitat în practica reală. În doar câteva cazuri, carantina a obținut prevenirea răspândirii bolilor peste granițele internaționale, iar carantina cazurilor individuale de boală umană a fost abandonată de mult timp ca fiind ineficientă.
Nu a fost posibilă prevenirea diseminării eficiente a bolilor transmise în aer, în special bolile fungice ale plantelor și bolile umane ale tractului respirator superior. De asemenea, boala nu poate fi controlată în mod obișnuit prin eliminarea rezervoarelor de infecție, cum ar fi cele care apar la animalele sălbatice. Cu toate acestea, există anumite excepții în care rezervorul de infecție poate fi mult redus. De exemplu, chimioterapia tuberculozei umane poate face ca cazuri individuale să nu fie infecțioase. Abatorizarea bovinelor infectate poate reduce incidența tuberculozei bovine, în timp ce sacrificarea păsărilor de curte poate reduce incidența gripei aviare.
Atunci când infecția este răspândită mai puțin direct, prin intermediul agenților de vectori vii sau a vehiculelor neînsuflețite, este adesea posibil să se rupă una sau mai multe dintre legăturile care leagă gazda sensibilă cu sursa infecției. Malaria poate fi controlată eficient prin eliminarea vectorului țânțar, iar tifosul purtat de păduchi la om poate fi reglat prin metode de dezinfestare. În mod similar, bolile răspândite sub formă de epidemie prin agenția de apă sau lapte sunt controlate prin măsuri precum clorurarea aprovizionării cu apă publică și pasteurizarea laptelui.
Imunizarea împotriva anumitor boli oferă imunitate și poate fi folosită în aceste cazuri, în special atunci când alte metode de control sunt practic sau ineficiente. Imunizarea în masă a copiilor în primii ani a fost extrem de eficientă în controlul difteriei, variolei, poliomielitei și rujeolei. În plus, imunizarea cu hepatită B a copiilor la nivel mondial a contribuit la controlul răspândirii acestui virus extrem de infecțios, iar este de așteptat ca imunizarea fetelor împotriva papilomavirusului uman să reducă incidența viitoare a cancerului de col uterin. În circumstanțe speciale, ca și în anumite populații militare, a fost posibil să se controleze cu agenți medicinali profilactici răspândirea bolii pentru care nu au fost dezvoltate vaccinuri eficiente.
