Crocodil, (ordin Crocodylia, sau Crocodilia), oricare dintre cele 23 de specii de animale în general mari, ponderoase, amfibie, cu aspect asemănător șopârlă și obicei carnivor aparținând reptilei Crocodylia. Crocodilii au fălci puternice, cu mulți dinți conici și picioare scurte, cu degetele de la picioare cu gheare. Ei împărtășesc o formă unică de corp care permite ochilor, urechilor și nărilor să fie deasupra suprafeței apei, în timp ce cea mai mare parte a animalului este ascunsă mai jos. Coada este lungă și masivă, iar pielea este groasă și placată.
Crocodilii sunt o legătură vie cu reptilele asemănătoare dinozaurilor din timpurile preistorice și sunt cele mai apropiate rude vii ale păsărilor. O mare varietate de fosile crocodiliene au fost descoperite care datează de 200 de milioane de ani în epoca Triassică târzie. Dovezile fosile sugerează, de asemenea, că au avut loc trei radiații majore. Doar una dintre cele patru subordine ale crocodililor a supraviețuit până în timpurile moderne. Ordinul Crocodylia include „crocodilii adevărați”, aligatori, caimani și gaviale.
Caracteristici generale
Gama de mărimi și diversitatea structurii
Crocodilii sunt cele mai mari și cele mai grele dintre reptilele actuale. Cei mai mari reprezentanți, crocodilul Nilului (Crocodylus niloticus) din Africa și crocodilul estuarin (sau sărat) (C. porosus) din Australia, ating lungimi de până la 6 metri (20 de picioare) și cântăresc peste 1.000 kg (aproximativ 2.200 lire). Unele forme fosile (cum ar fi Deinosuchus și Sarcosuchus) pot fi lungi între 10 și 12 metri. În comparație, cea mai mică specie, caimanul cu fața netedă (Paleosuchus) și crocodilul pitic (Osteolaemus tetraspis), ating o lungime de aproximativ 1,7 metri (aproximativ 6 metri) ca adulți.
Toți crocodilii au o botă sau o botă relativ lungă, care variază considerabil ca formă și proporție. Solzii care acoperă cea mai mare parte a corpului sunt, în general, aranjați într-un model obișnuit, iar pe spate apar plăci groase și osoase. Familiile și genurile se disting în primul rând prin diferențele de anatomie a craniului. Speciile sunt identificate în principal de proporțiile botului; prin structurile osoase de pe suprafața dorsală sau superioară a botului; și după numărul și dispunerea cântarelor.
