Copyleft, licență care acordă permisiunea generală pentru a copia și reproduce proprietatea intelectuală. În cazul în care drepturile de autor protejează interesele societății în ceea ce privește invenția și creativitatea, oferind stimulente individuale prin controlul drepturilor de autor, copyleft protejează interesele sociale în crearea de cunoștințe, îmbrăcând controlul drepturilor de autor într-o mare comunitate generală. Conceptul de copyleft este esențial pentru multe proiecte de programare, iar licența este cea mai frecvent utilizată pentru software, artă digitală, scrieri și alte conținuturi creative.
Copyleft este o licență specifică acordată în temeiul legii dreptului de autor, iar statutele internaționale care reglementează dreptul copyright sunt mecanismele care stabilesc și protejează copyleft. De obicei, copyleft este un acord general de licență acordat de un proprietar de drepturi de autor care permite oricui să utilizeze în mod liber proprietatea protejată de drepturi de autor, dar în termeni specifici. De exemplu, software-ul copylefted permite utilizatorilor să ruleze, să modifice, să copieze și să distribuie software cu condiția ca codul sursă să rămână deschis și disponibil public. Un astfel de software trebuie de obicei transmis cu o licență copyleft care necesită utilizatorilor succesivi să accepte și să transmită copyleft și să mandateze ca orice modificări sau îmbunătățiri ale software-ului copylefted să fie de asemenea transmise sub copyleft.
Copyleft însuși a început probabil în activitatea expertului computerizat MIT, Richard Stallman. În 1983, Stallman a început un proiect de programare open-source numit GNU (acronim reflexiv pentru „GNU’s Not Unix”) și a creat prima licență publică generală pentru a guverna utilizarea GNU, păstrând-o și derivatele sale deschise și disponibile liber. Mulți consideră conceptul de copyleft ca o întoarcere la cele mai vechi idei de proprietate intelectuală, care tratează ideile și formele lor specifice ca moștenire comună. Având în vedere că creațiile intelectuale se bazează pe ceea ce a venit înainte și modelează ceea ce urmează, copyleft este privit ca un mecanism de legătură pentru a încuraja creșterea cunoștințelor sociale și a binelui comun.
