Ecologie de conservare

Overharvesting

Supravestirea sau pescuitul excesiv în cazul peștilor și nevertebratelor marine, epuizează unele specii la un număr foarte mic și îi determină pe alții să dispară. În termeni practice, reduce resursele de viață valoroase la niveluri atât de scăzute încât exploatarea lor nu mai este durabilă. În timp ce cazurile cele mai cunoscute implică balene și pescuit, specii de copaci și alte plante, în special cele evaluate pentru lemnul lor sau pentru medicamente, pot fi de asemenea exterminate în acest mod.

Vânătoarea de balene

Balenele oferă un exemplu de supraîncărcare care este interesantă nu numai în sine, ci și pentru a demonstra cât de slabă biodiversitate a fost protejată chiar și atunci când are o valoare economică. Primii balene au luat probabil prada aproape de țărm. Balenele drepte erau balenele „corecte” de luat, deoarece sunt mari și cu mișcare lentă, se hrănesc în apropierea suprafeței și adesea la mal, plutesc la suprafață atunci când au fost aruncate și aveau o valoare comercială considerabilă pentru uleiul și balta lor (vezi balena). Balena din sudul dreptului (Eubalaena australis), de exemplu, este adesea văzută în golfurile adăpostite superficiale din Africa de Sud și în alte părți. Un astfel de comportament ar face ca orice ofertă mare de materii prime să fie o țintă cea mai tentantă. Balenele aproape că au exterminat speciile din Atlanticul de Nord ale balenei nordice drepte (Eubalaena glacialis) și balena capului (balena din Groenlanda; balena Balaena mysticetus) până în 1800. Au reușit să extermine populația atlantică a balenei cenușii (Eschrichtius robustus). Balenii au trecut apoi la specii care erau mai greu de omorât, cum ar fi balena cu cocoașă (Megaptera novaeangliae) și balena de spermă (Physeter macrocephalus).

• 

• 

Războaiele napoleoniene au dat balenelor un răgaz, dar odată cu pacea din 1815 a apărut un val de balene în Oceanul Pacific, inspirat de poveștile lui James Cook și ale altor exploratori. Primii balene au ajuns în Insulele Hawaii în 1820 și până în 1846 flota crescuse la aproape 600 de nave, majoritatea din Noua Anglie. Captura din fiecare călătorie balenă a avut o medie de 100 de balene, deși o călătorie poate dura până la patru ani.

La sfârșitul anilor 1800, vapoarele au înlocuit navele cu vele, iar harpoanele explozive lansate de armă au înlocuit lance aruncate manual. Noua tehnologie le-a permis balenilor să ucidă ceea ce până atunci au fost balenele „greșite” - specii de înot rapid, cum ar fi balena albastră (Balaenoptera musculus) și balena fină (B. physalus). Balenii au ucis aproape 30.000 de balene albastre în 1931 singure; Al doilea război mondial a dat balenelor o pauză, dar captura de balene albastre a crescut la 10.000 în 1947. Balena fină a urmat, iar capturile anuale au atins la 25.000 la începutul anilor 1960; apoi a venit balena cea mai mică (B. borealis) - pe care nimeni nu s-a deranjat să o ucidă până la sfârșitul anilor '50 - și în cele din urmă cea mai mică balenă minke (B. acutorostrata), pe care balenii o vânăză încă în ciuda unui moratoriu internațional în vigoare din 1986, care încearcă să reducă balenele comerciale.

Povestea balenelor este, pe scurt, epuizarea rapidă și uneori exterminarea unei populații după alta, începând cu cele mai ușoare specii de ucis și progresând spre cele mai dificile. Că balenele sunt valoroase din punct de vedere economic ridică întrebarea evidentă de ce nu au existat încercări de recoltare a balenelor în mod durabil.

Pescuit

Suprapescarea este cea mai mare amenințare la adresa biodiversității oceanelor din lume, iar informațiile contemporane publicate pentru pescuitul din Statele Unite pot servi ca un exemplu de amploare a problemei. Congresul solicită Serviciului Național de Pescuit Maritim (NMFS) să raporteze în mod regulat starea tuturor pescuitelor ale căror stocuri majore se află în zona economică exclusivă a țării sau ZEE. (Dincolo de apele sale teritoriale, fiecare țară de coastă poate stabili o ZEE care se extinde la 370 km [200 mile marine] de la țărm. În cadrul ZEE, statul costier are dreptul să exploateze și să reglementeze pescuitul și să desfășoare diverse alte activități în beneficiul său.) zonele implicate sunt considerabile, acoperind porțiuni din Atlantic, Caraibe, Golful Mexic și Pacific, de la San Diego la Marea Bering, până la vestul lanțului insulei Hawaii, împreună cu insulele care constituie partea de vest a fostului Teritoriul de încredere al Insulelor Pacificului. La sfârșitul secolului 21, NMFS a considerat că aproximativ 100 de stocuri de pește sunt depășite și alte câteva aproape de a fi așa, în timp ce aproximativ 130 de stocuri nu au fost pescuite. Pentru aproximativ alte 670 de stocuri de pește, datele nu au fost suficiente pentru a permite concluziile. Astfel, puțin sub jumătate din stocurile care au putut fi evaluate au fost considerate supraevaluate. Pentru pescuitele majore - cele din Atlantic, Pacific și Golful Mexic - două treimi din rezerve au fost supraîncărcate.

În ceea ce privește sutele de stocuri despre care biologii pescari știu prea puțin, cele mai multe dintre ele nu sunt considerate suficient de importante din punct de vedere economic pentru a justifica mai multe investigații. O specie, rasa cu uși de hambar (Raja laevis), a fost o captură accidentală a pescuitului din vestul Atlanticului de Nord în a doua jumătate a secolului XX. După cum sugerează și numele, acesta este un pește mare, prea mare pentru a nu fi înregistrat. Numerele acesteia au scăzut în fiecare an, până în anii 90 nu a fost prins niciunul și a fost listat ca o specie pe cale de dispariție.