Om de afaceri britanic britanic Conrad Black

Conrad Black, în totalitate Conrad Moffat Black, Lord Black of Crossharbour, (născut la 25 august 1944, Montreal, Quebec, Canada), om de afaceri britanic de origine canadiană, care a construit unul dintre cele mai mari grupuri de ziare din lume, în anii 90, Hollinger International. În 2007 a fost condamnat pentru fraudă prin poștă și obstrucționarea justiției, iar el a executat timp în închisoare.

După ce a crescut la Toronto, Black a studiat istoria și științele politice la Universitatea Carleton din Ottawa (BA, 1965), a obținut o diplomă de drept de la Universitatea Laval din Quebec (1970) și a studiat istoria la Universitatea McGill din Montreal (MA, 1973). Pentru teza sa de istorie, a scris o biografie a fostului premier din Quebec, Maurice Duplessis; publicată în 1977, a ajuns să fie considerată o operă definitivă.

Black a intrat în industria ziarelor în 1967 ca proprietar al două mici săptămânale din Quebec; el a continuat să achiziționeze lucrări canadiene mai mici, a cofondat Sterling Newspaper Group (1971) și, până în 1972, a deținut 21 de lucrări locale în toată Canada. În 1978 Black și-a asumat controlul asupra Argus Corp., o societate deținută de investiții la care tatăl său era acționar majoritar. La acea vreme, Argus deținea controlul intereselor în mai multe corporații canadiene, printre care Hollinger Mines, Dominion Stores (un lanț alimentar), Standard Broadcasting și Massey Ferguson (o companie de echipamente agricole). Dorind să repoziționeze firma în afacerea cu ziare, Black a transformat Argus într-o companie de operare, cesionând acțiuni ale Massey Ferguson și demontând magazinele Dominion. Ulterior Hollinger Mines a devenit acționarul principal al Argus, iar numele corporației a fost schimbat în 1986 în Hollinger Inc. O dispută a apărut în 1986 când Hollinger a retras peste 60 de milioane de dolari (canadieni) în excedent din fondul de pensii Dominion Stores. Deși tranzacția a fost aprobată de Comisia de pensii din Ontario, Hollinger s-a soluționat în cele din urmă prin împărțirea surplusului cu angajații Magazinului Dominion.

Negrul a primit Ordinul Canadei în 1990 și a devenit membru al Consiliului Privat al Canadei în 1992. Până la mijlocul anilor 1990, el a integrat Hollinger în cel de-al treilea grup de ziare din lume și a controlat aproape 250 de ziare din întreaga lume, inclusiv London Daily. Telegraph (dobândită de control în 1985), Grupul Fairfax din Australia (1985), The Jerusalem Post (dobândit 1989), Southam Press în Canada (1996), Chicago Sun-Times (1996) și aproximativ 100 de ziare mai mici în Statele Unite.

În mod tradițional, proprietarul Telegraph are dreptul la o țărănime, dar, când guvernul britanic a propus onorarea lui Black, un cetățean canadian, cu o baronetie în 1999, guvernul canadian a blocat-o, citând Rezoluția Nickel (1919), oarecum regula aplicată în mod inconsistent care împiedică cetățenii canadieni să primească astfel de onoruri. Unii au speculat că guvernul canadian relativ liberal îl pedepsește pe Black pentru opiniile politice conservatoare exprimate în ziarele sale. În mare parte pentru a achita datoriile, Black a procedat la vânzarea tuturor intereselor canadiene ale lui Hollinger în următorii doi ani. În 2001, după ce a devenit cetățean britanic și a renunțat la cetățenia sa canadiană, a fost creat Lord Black of Crossharbour (după o oprire a metroului din Londra, lângă birourile Telegraph).

Doi ani mai târziu, Black a renunțat la funcția de director general al Hollinger International, Inc. - o acțiune care a urmat descoperirii că directorilor de la Hollinger au fost plătiti mai mult de 32 de milioane de dolari (SUA) în comisioane necompletate (pentru că au acceptat să nu se angajeze într-o afacere concurentă) fără consiliu aprobare. Președintele Hollinger, David Radler, a aranjat și a profitat de la taxe, iar Black a fost în centrul controversei, primind cel puțin 7 milioane de dolari. Black a fost, de asemenea, criticat pentru că a taxat costurile de cercetare în valoare de 9 milioane de dolari pentru cartea sa, Franklin Delano Roosevelt: Champion of Freedom (2003) la Hollinger.

În noiembrie și decembrie 2005, procurorii federali americani au acuzat Black pentru mai multe acuzații de fraudă, rachetă și obstrucționarea justiției (asociatul său de afaceri Radler s-a pledat vinovat de fraudă prin poștă în septembrie 2005). Negrul a fost găsit vinovat de fraudă prin poștă și obstrucționarea justiției în 2007. El a fost condamnat la șase ani și jumătate într-o închisoare federală și amendat cu 125.000 de dolari. În timp ce apărătorii săi l-au înfățișat ca pe un manager de ziar strălucit, care a fost acuzat în mod greșit, criticii lui Black au spus că a structurat tranzacțiile și a fraudat acționarii doar pentru propriul său beneficiu. În 2010 i s-a acordat cauțiunea în timp ce a făcut apel, iar mai târziu în acel an, două dintre condamnările sale de fraudă au fost răsturnate. În 2011, pedeapsa sa a fost redusă la trei ani și jumătate, iar Black a revenit la închisoare în septembrie. El a fost eliberat în mai 2012. În 2019 a fost grațiat de US Pres. Donald Trump, care l-a numit pe Negru „prieten”. Anul precedent Black scrisese cartea Donald J. Trump: Un președinte ca niciun altul.

Black a publicat adesea comentarii despre politică și afaceri și a fost un editorialist pentru Globe and Mail din Toronto: Report on Business. A mai scris alte câteva lucrări biografice, printre care Richard M. Nixon: A Life in Full (2007) și o autobiografie, A Life in Progress (1993).