Caracteristici generale
Multe caracteristici ale circului modern - cum ar fi paradele, actele de îndemânare, animalele și clovnii - au devenit stăpânul multor circuri până la mijlocul secolului al XIX-lea.
Parada
Circul desfășoară pe străzi, servind ca intrare triumfală în oraș de fiecare rulotă de circ, care a fost dezvoltată pe la mijlocul secolului al XIX-lea. Tradiția a evoluat în Statele Unite, deși englezii au popularizat-o și au creat cele mai spectaculoase procesiuni și cele mai ornate vagoane de paradă de circ. Paradele engleze, care se îndreptau prin oraș înapoi pe câmpul de circ („mult” în Statele Unite, „tober” în Marea Britanie), erau o caracteristică deosebită a circurilor tentate, în special a „Lordului” George Sanger, care odată își îndrepta parada până la capătul unei escorte militare care însoțea regina Victoria peste Londra. Interesul pentru paradele de circ a crescut în Statele Unite atunci când Seth B. Howes a importat mai multe vagoane engleze în 1864. Parada circului american, care ulterior a devenit instituție națională, a devenit punctul culminant al unei campanii publicitare extrem de sistematizate pentru a stârni interesul pentru circ în timpul său apariție scurtă în orice loc.
Actele ecvestre
Continuând tradițiile din zilele Astley, călăritul scenic a rămas extrem de popular în secolul al XIX-lea, înainte ca stilul pur acrobatic să-l înlocuiască. În călărie scenică, ecvestrul, costumat în mod corespunzător, a acționat o pantomimă pe cal. Cel mai mare exponent al acestui mod artistic de călărie a fost englezul Andrew Ducrow, care a fost managerul Astley în ultimele două decenii ale vieții sale. Unul din actele sale, „Curierul din Sankt Petersburg”, este încă văzut în circ. În acest act, un călăreț se plimbă cu doi cai în cruce, în timp ce alți cai, care poartă steagurile acelor țări pe care un curier le-ar străbăta într-o călătorie de la Sankt Petersburg la Anglia, trec între picioare. Pe lângă alte acte solo, care au fost copiate de ecvestriști din întreaga lume, Ducrow a inventat mai multe duete și numere de ansamblu. În „Păstorul tirolian și laptele elvețian”, de exemplu, i s-a alăturat soția sa, Louisa Woolford; în timp ce stăteau pe spatele cailor lor înconjurați, cei doi au efectuat urmărirea și împletirea unui „țăran echitabil”, completat de o ceartă și o reconciliere a iubitorilor, urmată de un rafinat pas de deux.
În Anglia, Richard III și Macbeth de Shakespeare și chiar opera Il trovatore a lui Richard Verdi au fost interpretate la călărie la Astley în secolul al XIX-lea. Astley nu a devenit niciodată la fel de la modă ca mai multe circuri bazate în clădiri permanente de pe continent. Cele mai exclusiviste cluburi din Paris și-au păstrat propriile cutii private la Cirque d’Été; iar la Paris, Sankt Petersburg și Berlin, grajdurile erau parfumate în mod regulat în beneficiul vizitatorilor aristocratici.
Secolul al XIX-lea a văzut alți mari călăreți care au fost campioni ai călăriei cu bareback - arta de a realiza fete acrobatică și gimnastică pe spatele gol al cailor loping. James Robinson, un american de la mijlocul secolului XIX, a fost un astfel de călăreț. El a fost primit drept „Unul Mare și Singur Erou și Bareback Călăreț și Împărat cu Campion de Aur al tuturor ecvestriștilor”.
O varietate de alte trucuri ecvestre au câștigat popularitate în secolul al XIX-lea. O finală tradițională a spectacolelor de corturi mai mari, cunoscute sub numele de Marea Romană Hipodrom Races, a fost un spectacol compus din curse inedite, abateri și artele antice ale curselor de cară și ale călăriei postale romane (în picioare). De asemenea, erau populare „caii în libertate”, caii care se desfășurau fără călăreți, frâie sau harnașamente, direcționate exclusiv prin comandă vizuală sau orală. În 1897, Barnum & Bailey Circus au prezentat cea mai mare trupă a acestor cai, cu 70 de spectacole simultan într-un singur inel.
Fapte de pricepere
Actele de pricepere umană au cunoscut o reînviere în secolul al XIX-lea ca parte a circului. Trapezul zburător a fost inventat de acrobatul francez Jules Léotard în 1859. În același an, un alt francez, Jean-François Gravelet (nume de scenă „Blondin”), a traversat Cascada Niagara pe un tărâm. Aceste evenimente au stârnit interesul public pentru activitatea gimnastei și acrobatului aerian. Până la sfârșitul secolului XX, actele acrobatice crescuseră în popularitate, deși nu au uzurpat niciodată poziția supremă a calului în circ.
