Cromofor, un grup de atomi și electroni care fac parte dintr-o moleculă organică care determină colorarea acestuia.
Corelațiile dintre caracteristicile structurale ale compușilor chimici și culorile lor sunt căutate încă din 1870, când s-a remarcat că chinonele și compușii aromatici azo și nitro sunt adesea colorați puternic și că culorile sunt diminuate sau distruse atunci când compușii sunt hidrogenati. Capacitatea unui compus de a prelua hidrogenul, numit nesaturație, este cauzată de prezența electronilor care nu sunt puternic fixați în legături covalente între perechi particulare de atomi, dar ocupă regiuni mai mari de spațiu (orbitale moleculare) care pot fi asociate cu mai mulți atomi. Acești electroni pot absorbi energia din lumină pe o anumită gamă de lungimi de undă în regiunea vizibilă; transmiterea sau reflectarea restului de lumină dă naștere la culoarea observată a compusului. Rezultă colorația profundă dacă mai mulți cromofori sunt strâns uniți în aceeași moleculă sau dacă este prezent un alt grup, numit auxochrome.
