Lucrează în filozofie
Pragmatismul lui Peirce a fost elaborat pentru prima oară într-o serie de „Ilustrații ale logicii științei” în lunarul științelor populare din 1877–78. Metoda științifică, a susținut el, este unul dintre mai multe moduri de fixare a credințelor. Credințele sunt în esență obiceiuri de acțiune. Este caracteristică metodei științei faptul că își clarifică ideile în termeni primari ai efectelor sensibile ale obiectelor lor și în al doilea rând al obiceiurilor de acțiune ajustate la aceste efecte. Iată, de exemplu, modul în care mineralogistul face clar ideea de duritate: efectul sensibil al lui x fiind mai greu decât al lui y este că x va zgâria y și nu va fi zgâriat de acesta; și a crede că x este mai greu decât y înseamnă obișnuit să folosești x pentru a zgâria y (ca în împărțirea unei foi de sticlă) și a ține x departe de y atunci când y va rămâne nescris. Prin aceeași metodă, Peirce a încercat să ofere o claritate egală ideii de probabilitate mult mai complexă, dificilă și importantă. În prelegerile sale de la Harvard din 1903, el a identificat Pragmatismul mai restrâns cu logica răpirii. Chiar și metafizica sa evolutivă din 1891–93 a fost o ipoteză de lucru mai înaltă prin care științele speciale ar putea fi ghidate în formarea ipotezelor lor de ordin inferior; astfel, scrierile sale mai metafizice, cu accentul lor asupra întâmplării și a continuității, nu au fost decât ilustrații suplimentare ale logicii științei.
Când Pragmatismul a devenit o mișcare populară la începutul anilor 1900, Peirce a fost nemulțumit atât de toate formele Pragmatismului actual, cât și de propria sa expunere originală a acestuia, iar ultimii ani productivi au fost dedicați în mare parte revizuirii sale radicale și finalizării sistematice și la dovada principiului a ceea ce el până atunci a ajuns să numească „pragmaticism”.
Credea că „o singură contribuție la filozofie” a fost „noua sa listă de categorii”, similară formelor a priori de înțelegere ale lui Kant, pe care le-a redus de la 12 la 3: calitate, relație și reprezentare. În scrierile ulterioare, le-a numit uneori Calitate, Reacție și Mediere; și în sfârșit, Primul, Secunditatea și Al Treilea. La început le-a numit concepte; mai târziu, elemente ireductibile ale conceptelor - elementele univalente, bivalente și trivalente. Ele apar în acea ordine, de exemplu, în împărțirea sa a modalităților în posibilitate, actualitate și necesitate; în împărțirea semnelor sale în icoane, indexuri și simboluri; în împărțirea simbolurilor în termeni, propoziții și argumente; și în împărțirea argumentelor sale în răpiri, inducții și deducții. Funcția principală a noii liste a fost aceea de a oferi sprijin sistematic acestei ultime diviziuni.
Peirce a fost căsătorită de două ori: mai întâi în 1862 cu Harriet Melusina Fay, care l-a părăsit în 1876, iar a doua în 1883 cu Juliette Pourtalai (nata Froissy). Nu existau niciun copil din căsătorie. În ultimii 26 de ani din viață, el și Juliette au locuit la o fermă de pe râul Delaware, în apropiere de Milford, Pa. El s-a numit un logician bucolic, o recluză de dragul logicii. Și-a trăit ultimii ani în boli grave și în sărăcie abjectă scutită doar de ajutorul unor prieteni precum William James.
