Catabolism, secvențele reacțiilor catalizate de enzimă prin care se descompun sau se degradează molecule relativ mari din celulele vii. O parte din energia chimică eliberată în timpul proceselor catabolice este conservată sub formă de compuși bogat în energie (de exemplu, adenozin trifosfat [ATP]).
metabolism: fragmentarea moleculelor complexe
Materialele alimentare trebuie să fie supuse oxidării pentru a produce energie utilă biologic. Oxidarea nu implică neapărat oxigen, deși
Energia este eliberată în trei faze. În primul, molecule mari, precum cele ale proteinelor, polizaharidelor și lipidelor sunt defalcate; cantități mici de energie sunt eliberate sub formă de căldură în aceste procese. În a doua fază, moleculele mici sunt oxidate, eliberând energie chimică pentru a forma ATP, precum și energie termică, pentru a forma unul dintre cei trei compuși: acetat, oxaloacetat sau α-oxoglutarat. Acestea sunt oxidate la dioxid de carbon în a treia fază, o secvență de reacție ciclică numită ciclul acid tricarboxilic (sau Krebs). Atomi de hidrogen sau electroni din compușii intermediari formați în timpul ciclului sunt transferați (printr-o succesiune de molecule purtătoare) în cele din urmă în oxigen, formând apă. Aceste evenimente, mijlocul cel mai important pentru generarea de ATP în celule, sunt cunoscute sub numele de respirație terminală și fosforilare oxidativă (vezi respirația celulară).
