Burt Rutan, pe nume Elbert Leander Rutan, (născut la 17 iunie 1943, Portland, Oregon, SUA), designer american de aeronave și nave spațiale, care a fost poate cel mai cunoscut pentru SpaceShipOne, care în 2004 a devenit prima navă spațială cu echipaj privat.
Rutan a fost crescut la Dinuba, California, unde el și fratele său mai mare, Dick, au dezvoltat un interes puternic pentru zbor la o vârstă fragedă. Rutan a luat lecții de zbor ca adolescent și a zburat solo la vârsta de 16 ani. El a urmat cursul Colegiului Politehnic de Stat din California (acum Universitate) și în 1965 a primit o diplomă în inginerie aeronautică. De asemenea, a studiat la Institutul Tehnologic Spațial al Institutului de Tehnologie din California și la Școala Pilotului de Cercetări Aerospatiale de la Baza Forțelor Aeriene Edwards, unde a lucrat (1965–72) pentru Forțele Aeriene ale Statelor Unite, ca inginer de proiect civil de testare.
După doi ani ca director al centrului de testare la Bede Aircraft Co. din Newton, Kansas, Rutan s-a întors în California în 1974 și a fondat Rutan Aircraft Factory, care a construit aeronave ușoare. Rutanul a câștigat în curând aclamă printre șefii de aviație pentru proiectarea avioanelor care ar putea fi construite acasă, precum VariEze ușor. Modelele sale s-au caracterizat prin aspectul lor neobișnuit și prin utilizarea materialelor de înaltă tehnologie, cum ar fi fibra de sticlă și materialele plastice. Faima lui Rutan s-a răspândit la nivel mondial în 1986, când aeronava sa Voyager, pilotată de fratele său și pilotul american Jeana Yeager, a făcut primul zbor nealimentat în întreaga lume.
În 1982, Rutan a lansat o a doua companie, Scaled Composites, care a creat avioane de cercetare. SpaceShipOne a fost dezvoltat la Scaled Composites, cu sprijin financiar semnificativ din partea miliardarului Paul Allen, cofondatorul Microsoft Corporation. Nava a stabilit un nou record de altitudine civilă de 64 km (40 mile) în mai 2004. Apoi, în octombrie 2004, Rutan a câștigat premiul Ansari X de 10 milioane dolari, trimițând SpaceShipOne într-un zbor suborbitor - 100 km (62 mile) deasupra Pământului - de două ori într-o perioadă de două săptămâni. Pentru eforturile sale, Rutan a primit premiul Academiei Naționale de Științe în Ingineria Aeronautică în 2005. În același an, Virgin Galactic, o filială a Virgin Atlantic Airways, a anunțat planurile de a licența tehnologia SpaceShipOne și de a începe producerea de nave spațiale comerciale care ar duce clienții plătitori. Un Rutan încrezător a prezis că cel puțin 50.000 de oameni se vor înscrie pentru călătoriile comerciale în spațiu în primele zeci de ani. În 2009, Virgin Galactic a dezvăluit SpaceShipTwo, o ambarcațiune concepută pentru a realiza zboruri turistice suborbitale începând cu 2012; cu toate acestea, această dată a fost apoi împinsă înapoi.
Un alt avion conceput de Rutan, GlobalFlyer, pilotat de omul de afaceri american Steve Fossett, a realizat primul zbor nerefuzat solo în întreaga lume în 2005. În 2006, GlobalFlyer, din nou pilotat de Fossett, a făcut cel mai lung zbor cu un avion, acoperind un record de 42.469,5 km (26.389,3 mile).
Rutan s-a retras din Scaled Composites în 2011. La vremea respectivă, peste 30 din proiectele sale aerospațiale fuseseră construite și testate. Primitor al numeroaselor onoruri, a fost internat în Salonul Famei Internaționale Aeriene și Spațiale (1988) și Sala Națională a Famei Aviației (1995).
