Diamantul de sânge, denumit și diamant de conflict, așa cum este definit de Organizația Națiunilor Unite (ONU), orice diamant care este extras în zonele controlate de forțe opuse guvernului legitim, recunoscut internațional al unei țări și care este vândut pentru a finanța acțiunea militară împotriva acelui guvern.
Definiția foarte specifică a ONU a diamantelor de sânge a fost formulată în anii 90, când războaie civile brutale au fost purtate în anumite părți din vestul și centrul Africii de grupuri rebele cu sediul în zone bogate în diamante din țările lor. Trei conflicte specifice - în Angola, Republica Democrată Congo și Sierra Leone - au îndreptat atenția mondială asupra rolului distructiv al diamantelor, deși problema a apărut și în alte țări. Diamantele grosiere minate în zonele controlate de rebeli au fost vândute direct comercianților sau au fost contrabandate în țările vecine, unde au fost contopite în stocuri de diamante minate în mod legitim și apoi vândute pe piața deschisă. Încasările din vânzările de diamante au fost folosite pentru a cumpăra arme și material de război pentru grupurile rebele, unele dintre ele desfășurând campanii extrem de violente care au adus mari suferințe civililor.
Odată ce un diamant în conflict a intrat în fluxul de prelucrare și a fost tăiat și lustruit, acesta a fost practic identic cu orice alt diamant. Preocuparea la nivel mondial a apărut cu privire la intrarea acestor pietre prețioase pe piețele uriașe de consum din Occident, unde cumpărătorii nu au putut să distingă diamantele în conflict de pietrele legitime și unde originea pietrelor nu a putut fi verificată. Comercianții de diamante, din partea lor, au devenit îngrijorați că revulsia crescândă împotriva diamantelor din sânge ar putea duce la apeluri la boicotarea tuturor pietrelor. Într-adevăr, în 2000, Consiliul de Securitate al ONU a emis un raport privind prezența diamantelor în conflict pe piețele mondiale care a implicat în mod specific De Beers Consolidated Mines, Ltd., compania anglo-sud-africană care controla aproximativ 60 la sută din comerțul global cu diamante brute. De asemenea, raportul a criticat cea mai mare piață de diamante din Antwerp, Belgia, pentru că nu a verificat originea diamantelor comercializate acolo. Prin urmare, asociațiile comerciale s-au alăturat grupurilor pentru drepturile omului și ONU pentru crearea Procesului Kimberley, un sistem de certificare care, în 2003, a început să verifice dacă diamantele țărilor exportatoare nu erau „libere de conflicte”. De atunci, pe măsură ce cea mai grea dintre războaiele civile africane a încetat și pe măsură ce guvernele centrale au restabilit controlul asupra zonelor deținute de rebeli, ponderea diamantelor de sânge în comerțul mondial de diamante a scăzut de la 15% în anii 1990 la mai puțin de 1% 2010.
Cu toate acestea, unii activiști pentru drepturile omului au remarcat că aceste cifre pot fi lipsite de sens, reflectând doar definiția specifică a ONU de diamante de sânge ca fiind pietrele care finanțează rebeliunea împotriva guvernului unei țări. Citând Zimbabwe ca exemplu specific, observatorii au subliniat că, chiar și în țările certificate fără conflicte, este posibil ca oficialii guvernelor recunoscute să își folosească controlul asupra operațiunilor legale cu diamante pentru a se îmbogăți, a-și păstra puterea sau a-și promova asociații. —Sau în detrimentul minerilor de diamante și al altor lucrători, care pot fi tratați cu brutalitate și refuzate drepturile omului de bază. Abuzul comerțului cu diamante legitime din Zimbabwe a determinat apeluri la redefinirea diamantelor din sânge ca nestemate al căror comerț se bazează pe agresiune sau violență de orice fel. O astfel de redefinire ar extinde campania împotriva diamantelor în sânge în unele țări bogate în diamante, unde negarea drepturilor omului este comună.
