Stea binară, pereche de stele pe orbită în jurul centrului lor gravitațional comun. O proporție ridicată, poate o jumătate, din toate stelele din galaxia Calea Lactee sunt binare sau membri ai sistemelor multiple mai complexe. Deși uneori stelele binare sunt numite stele duble, aceasta din urmă se referă la oricare două stele care sunt aproape strânse pe cer și include astfel adevărate binare, precum și stele care privesc apropiate când sunt privite de pe Pământ, dar care sunt de fapt destul de îndepărtate.
stea: mase stelare
poate fi găsit direct numai din sistemele binare și numai dacă scara orbitelor stelelor din jurul celuilalt este cunoscută. Binar
.
Dacă imaginile celor două componente ale unui sistem de stele binare pot fi separate prin telescop, se numește binar vizual. Stelele ale căror componente sunt prea apropiate unele de altele pentru a fi distinse vizual pot fi uneori identificate drept binare prin observarea spectroscopică; pe măsură ce membrii acestor binare spectroscopice se deplasează alternativ spre Pământ și departe de ea, se observă un efect Doppler al schimbării frecvenței în liniile lor spectrale. Stelele binare sunt uneori detectabile prin modificări ale luminozității aparente, întrucât steaua mai întunecată (sau mai slabă) își ascunde tovarășul său mai strălucitor; acestea sunt eclipsante stele variabile. Unele sisteme stelare cu așa-numiții însoțitori invizibili sunt binarii; acești însoțitori ar putea fi detectați prin modificări ale mișcării corespunzătoare - adică viteza de mișcare a stelelor vizibile pe fundalul stelelor mai îndepărtate.
