Baruj Benacerraf, (născut la 29 octombrie 1920, Caracas, Venezuela - a murit la 2 august 2011, Boston, Massachusetts, SUA), patolog și imunolog american venezuelean care a împărțit (cu George Snell și Jean Dausset) Premiul Nobel pentru fiziologie din 1980 sau Medicină pentru descoperirea sa de gene care reglează răspunsurile imune și rolul pe care unele dintre aceste gene îl joacă în bolile autoimune.
De la vârsta de cinci ani până la izbucnirea celui de-al Doilea Război Mondial, Benacerraf a trăit la Paris. În 1940 a intrat la Universitatea Columbia din New York, de la care a absolvit în 1942. A devenit cetățean american naturalizat în 1943, în timp ce student la Medical College of Virginia din Richmond. După ce a primit un MD în 1945 și a internat la Queens General Hospital din New York City, a servit (1946–47) în Corpul Medical al Armatei SUA. Apoi, Benacerraf a petrecut un an în cercetări imunologice la Colegiul Universitar de Medici și Chirurgi din Columbia. A trecut la Centrul Național Francez de Cercetări Științifice din Spitalul Broussais din Paris, unde a continuat să studieze imunologia. În 1956, a intrat la facultatea Facultății de Medicină a Universității New York (NYU). A avansat profesor de patologie în 1960, funcție pe care a deținut-o până în 1968.
La New York, Benacerraf a început să studieze genetica sistemului imunitar. Experimentele sale au dus la dezvoltarea conceptului de gene de răspuns imun (Ir), care controlează capacitatea sistemului imunitar de a răspunde la antigene (agenți infecțioși sau materiale străine care intră în organism). Mai mult de 30 de gene Ir au fost găsite ulterior și s-a determinat că materialul genetic a făcut parte din complexul major de histocompatibilitate, o regiune complicată a ADN-ului implicată în reacția imună. Descoperirile lui Benacerraf au ajutat, de asemenea, la elucidarea mecanismelor care stau la baza bolilor autoimune, cum ar fi scleroza multiplă și artrita reumatoidă, în care sistemul imunitar greșește un atac împotriva propriilor țesuturi.
În 1968, Benacerraf a devenit șeful laboratorului de imunologie de la Institutul Național de Alergii și Boli Infecțioase din Bethesda, Maryland. Din 1970 până în 1991 a ocupat funcția de profesor de patologie comparată și președinte al departamentului de patologie de la Universitatea de Medicină din Harvard. El a fost, de asemenea, președinte (1980-1991) al Sidney Farber Cancer Institute (acum Dana-Farber Cancer Institute) din Boston. Benacerraf a fost ales la Academia Națională de Științe (1973) și a primit medalia națională a științei (1990). A publicat o serie de cărți, printre care Manualul de imunologie (1984) și autobiografia sa, De la Caracas la Stockholm (1998).
