Puterile axei, coaliție condusă de Germania, Italia și Japonia care s-au opus puterilor aliate în cel de-al doilea război mondial. Alianța își are originea într-o serie de acorduri între Germania și Italia, urmată de proclamarea unei „axe” care leagă Roma și Berlinul (25 octombrie 1936), cele două puteri susținând că lumea va roti de acum înainte pe axa Roma-Berlin.. A urmat Pactul anti-comunist germano-japonez împotriva Uniunii Sovietice (25 noiembrie 1936).
Colonialismul occidental: Puterile axei
În anii '30 s-a dezvoltat un nou colonialism agresiv din partea Puterilor Axei, care a dezvoltat o nouă doctrină colonială („spațiul de locuit”
Actele ostile de expansionism ale celor trei țări din timpul anilor 1930 au semănat semințele războiului mondial. Italia fascistă a invadat Etiopia la 3 octombrie 1935. Japonia imperială, care ocupase Manchuria (nord-estul Chinei) din 1931, a angajat trupe chineze lângă Beijing, la 7 iulie 1937, lansând astfel război pe scară largă. Germania nazistă a ocupat Renania în 1936 și a anexat Austria și Sudetenland doi ani mai târziu.
La 13 septembrie 1936, când a început să-și pună în vedere Uniunea Sovietică, dictatorul german Adolf Hitler s-a lăudat cu supunerea oarbă că va putea comanda din partea poporului german într-o luptă împotriva bolșevismului. Tiradele lui Hitler împotriva bolșevismului au fost livrate nu numai pentru a justifica intervenția germană din partea Falangei orientate fascist în Războiul Civil spaniol (1936–39), dar și pentru a pregăti terenul pentru alianța cu Japonia, unde naționalismul și militarismul au fost ascendent de la ocuparea Japoniei din Manchuria. La 25 noiembrie 1936, ministrul de externe al Germaniei, Joachim von Ribbentrop, și ambasadorul Japoniei la Berlin, contele Mushakoji, au semnat un acord, așa-numitul Pact Anti-Comintern: de când Comintern, sau a treia Internațională, cu sediul la Moscova, a existat în Pentru a „dezintegra și subjuga statele existente”, Germania și Japonia s-au angajat „să se consulte reciproc cu privire la măsurile preventive necesare și să le ducă la îndeplinire în strânsă colaborare.”
Germania nu a aplicat nicio sancțiune împotriva Italiei în timpul războiului italo-etiopian (1935–36): hotărâtă cu fermitate în anexarea Austriei la Germania, Hitler aștepta până când războiul Italiei a sfârșit înainte de a face următoarea mutare pe tabloul de șah internațional. Apoi, după o campanie amară în presa nazistă împotriva cancelarului austriac Kurt von Schuschnigg, diplomatul german Franz von Papen, în mai 1936, a început negocierile cu Schuschnigg pentru un modus vivendi. Un proiect de acord între Germania și Austria a fost înaintat dictatorului italian Benito Mussolini, a cărui aprobare a fost obținută la 5 iunie. Un comunicat oficial publicat la Berlin și la Viena la 11 iulie a declarat că Reich-ul german a recunoscut suveranitatea deplină a Austriei și că Austria și-a asumat „ atât în general, cât și spre Reich-ul german ”, pentru a continua politica„ unui stat german ”. O vizită a lui Galeazzo Ciano, ginerele lui Mussolini și ministrul afacerilor externe, la Hitler la Berchtesgaden, la 24 octombrie, a fost urmată de devenirea Germaniei ca primă putere de a recunoaște anexarea Italiei în Etiopia. La 1 noiembrie, la Milano, Mussolini a încheiat târgul proclamând Axa Roma-Berlin și atacând violent comunismul.
În ultima săptămână a lunii septembrie 1937, când a făcut o vizită de stat în Germania, Mussolini a primit o întâmpinare spectaculoasă. Convins că într-un viitor război Reich-ul nazist va învinge, el s-a abonat oficial la Pactul anti-comunist germano-japonez la 6 noiembrie a acelui an, iar la 11 decembrie a retras Italia din Liga Națiunilor. Germania, Italia și Japonia au format acum un triunghi.
Legăturile dintre puterile Axei au fost consolidate printr-o alianță militară și politică între Germania și Italia (Pactul de oțel, 22 mai 1939) și de Pactul Tripartit, semnat de toate cele trei puteri la 27 septembrie 1940, la un an după Invazia Germaniei de Polonia și începutul celui de-al Doilea Război Mondial. În timpul războiului, o serie de alte țări s-au alăturat Axei, induse de constrângerea sau promisiunile de teritoriu sau de protecția puterilor Axei. Au inclus Ungaria, România și Slovacia (după ce Cehoslovacia s-a împărțit în 1939) în noiembrie 1940, Bulgaria și Iugoslavia, în martie 1941 și, după destrămarea războiului în Iugoslavia, Croația (iunie 1941). Finlanda, deși nu s-a alăturat oficial Pactului Tripartit, a cooperat cu Axa din cauza opoziției sale față de Uniunea Sovietică (căreia Finlanda fusese forțată să cedeze teritoriul în 1940) și a intrat în război în 1941.
