Australopithecus sediba, specii de primate dispărute care au locuit în sudul Africii începând cu aproximativ 1,98 milioane de ani în urmă și care au mai multe caracteristici morfologice în comun cu genul hominin Homo. Primele exemplare au fost găsite și identificate de paleoantropologul sud-african din America de Sud, Lee Berger, în 2008, la sistemul Peștera Malapa din situl Patrimoniului Mondial al Cradle of Humanity din nord-estul Africii de Sud. Această descoperire a fost văzută de oamenii de știință ca un potențial moment de cotitură în paleoantropologie, deoarece resturile bine conservate ale diferitelor structuri (inclusiv porțiuni importante ale pelvisului, piciorului, piciorului, mâinii, brațului și craniului) au dezvăluit o formă unică printre speciile de hominină cunoscute. și a părut a fi intermediar în ceea ce privește dezvoltarea evolutivă între Australopithecus relativ primitiv și Homo mai avansat. Specia își ia numele de la un cuvânt în limba Sesotho care înseamnă „fântână” sau „izvor”.
Australopithecus: Australopithecus sediba
În 2008, primele rămășițe de A. sediba, o falcă și o claviculă fosilizate aparținând unei hominine masculine tinere, au fost găsite în afara
Dovezile fosile
Pe 15 august 2008, primele rămășițe Australopithecus sediba, o falcă și o claviculă fosilizate, au fost găsite în afara Peșterii Malapa de către fiul de nouă ani al lui Berger, Matthew. Rămășițele aparțineau unei hominine masculine tinere, care era etichetată Malapa Hominin 1 (MH1), dar era mai cunoscută sub numele de „Karabo”, o poreclă, însemnând „răspunsul”, dată de oamenii Malapa din regiune. Lee Berger a identificat amestecul de caracteristici primitive și moderne într-unul dintre dinții caninei specimenului înainte de a găsi resturi suplimentare de MH1 în peșteră. Ulterior, el a descoperit scheletul parțial al unei femei adulte, marcat MH2, care avea trăsături similare. Mâna și încheietura MH2 au fost cele mai complete dintre orice ominină dispărută.
datare
Deși rămășițele fosile ale MH1 și MH2 erau prea vechi pentru a fi datate direct, vârstele lor au fost estimate de la datarea matricei cu fluxuri bogate în uraniu care le-a înconjurat. Acest lucru a fost realizat folosind o tehnică de datare cu plumb de uraniu, precum și un proces numit datare paleomagnetică, care determină vârsta unei roci prin compararea orientării magnetice a fierului său cu cea a rocilor înconjurătoare. Vechimea fosilelor a fost estimată la aproximativ 1.977 milioane de ani.
Structura corpului
Folosind dimensiunea rămășițelor pentru a estima înălțimea, se crede că MH1 ar fi stat la 1,3 metri înălțime. Deși s-a estimat că MH1 avea doar aproximativ 10-13 ani în momentul morții sale, cercetătorii au avut suficiente informații pentru a stabili că nivelul de dimorfism sexual (diferențele de aspect între bărbații și femelele din aceeași specie) între MH1 și MH2 era echivalent cu cel al oamenilor moderni. Ei au documentat, de asemenea, o serie de similitudini în structura facială și dentare între A. sediba și A. africanus, rămășițe descoperite în sudul Africii arată că a trăit acolo între aproximativ 3,3 milioane și 2,0 milioane de ani în urmă. Aceste dovezi sugerează că A. sediba ar putea fi un descendent direct al A. africanus.
Studii suplimentare ale pelvisului, mâinii, piciorului și craniului au relevat faptul că A. sediba nu numai că a împărtășit o serie de caracteristici cu maimuțele și oamenii moderni, dar a avut și o serie de caracteristici unice.
Craniu si dentitie
Aruncările endocraniene (proiecții tridimensionale) ale craniului au fost realizate cu ajutorul unui scaner de sincrotron care a estimat dimensiunea și forma creierului MH1. Examinarea a arătat că volumul capului și eprubeta specimenului au fost similare cu cele ale altor australopi - adică mai mici decât cele ale genului Homo. Cu toate acestea, cercetătorii au raportat, de asemenea, că în specie a avut loc o schimbare către un lob frontal mai uman. Unele caracteristici, cum ar fi forma creierului din spatele ochilor și poziția becurilor olfactive, erau similare cu cele ale oamenilor moderni. Aceste descoperiri păreau să contracareze ideea că creierele de hominină au început să crească în dimensiune în timpul trecerii de la Australopithecus la Homo între aproximativ 2 milioane și 1,5 milioane de ani în urmă. În plus, cercetătorii au remarcat că dinții ambelor exemplare erau mai mici decât cei ai altor australopi, o dezvoltare gândită să sugereze o schimbare majoră în alimentație sau comportament social.
pelvis
Mulți paleoantropologi susțin că evoluția pelvisului la hominine a fost determinată parțial de creșterea dimensiunii capului; pelvisul trebuia să se adapteze nașterii urmașilor cu creiere mai mari. Reconstituirea și analiza pelviselor ambelor exemplare au relevat faptul că acestea au dezvoltat deja anumite caracteristici moderne înainte ca dimensiunea creierului să înceapă să crească. Astfel de caracteristici, precum lamele iliace mai orientate pe verticală și în formă de semilună, caracteristică pentru Homo, au fost prezente în A. sediba. Pelvisul a prezentat, de asemenea, caracteristici australopitecine, cum ar fi un diametru biacetabular mare (cavitatea în formă de cupă care ține partea superioară a femurului). În plus, forma generală a bazinelor din A. sediba a fost scurtă, curbă și largă (ca cele ale lui Homo), mai degrabă decât plată și largă (ca cele ale celorlalte australopite). În lumina acestor dovezi, unii paleoantropologi susțin că evoluția pelvisului în linia umană a fost determinată nu de creșterea dimensiunii creierului, ci de nevoia de a facilita locomoția bipedală.
Glezna si piciorul
Piciorul și glezna asociate cu MH2 au afișat o colecție de trăsături primitive și derivate care sugerează că specia era atât bipedală cât și arboreană. Specimenul avea un călcâi apelacal (calcaneu), care nu părea a fi construit pentru a rezista la eforturile de alergare extinsă și un malleol medial mare (promontoriu osos pe interiorul gleznei), ceea ce sugera că specimenul a fost adaptat pentru viață printre copaci. Poate că cele mai frapant caracteristici umane prezente pe rămășițele piciorului inferior ale specimenului au fost structuri care sugerează prezența unui arc de picior și a tendonului robust al lui Ahile.
Încheietura și mâna
A. sediba a prezentat, de asemenea, caracteristici umane în structura mâinii sale. Maimuțele și australopii anterioare aveau degete lungi, robuste și degetele reduse care au facilitat locomoția cvadrupedală, precum și mișcarea lor între ramurile copacilor. Mâna MH2, în schimb, afișa degete mai scurte și un deget mare. Unii cercetători au susținut că aceste caracteristici ar fi permis lui A. sediba să urce în copaci în mod eficient, permițând totodată mâinii să manipuleze obiecte mici. Aceste dovezi au determinat unii paleoantropologi să speculeze că astfel de modificări ale mâinii, combinate cu reorganizarea creierului, ar fi putut da specie dexteritatea necesară pentru a face și utiliza unelte simple, poate chiar unelte de piatră. Totuși, pe site nu au fost găsite instrumente de niciun fel.
