Arnold Gesell, integral Arnold Lucius Gesell, (născut la 21 iunie 1880, Alma, Wisconsin, SUA - a murit 29 mai 1961, New Haven, Connecticut), psiholog și pediatru american, care a fost pionier în utilizarea camerelor de filmat pentru a studia dezvoltarea fizică și psihică a sugarilor și copiilor normali și ale căror cărți au influențat creșterea copiilor în Statele Unite. În calitate de director al Clinicii de Dezvoltare a Copilului de la Universitatea Yale (1911–48), a colectat și publicat o cantitate vastă de date și a acumulat o colecție mare de filme despre dezvoltarea copilului.
Gesell a studiat psihologia la Universitatea Clark, Worcester, Massachusetts, unde a ajuns sub influența lui G. Stanley Hall, unul dintre cei mai vechi psihologi care a studiat dezvoltarea copilului. În 1906, Gesell a obținut un doctorat de la Clark, iar în 1911 a mers la New Haven pentru a conduce psiho-clinica Yale (mai târziu Clinica de dezvoltare a copilului). Convins că pregătirea medicală a fost esențială pentru studiile sale în dezvoltarea copilului, a studiat medicina și în 1915 a primit un medic de la Yale.
Inițial preocupat de dezvoltarea retardată, Gesell a ajuns la concluzia că o înțelegere a dezvoltării normale a sugarului și a copilului a fost indispensabilă pentru a înțelege anormalitatea copilăriei. A început apoi studiile privind creșterea mentală a bebelușilor, iar până în 1919 s-a adresat în principal dezvoltării unei mentalități infantile normale. El a găsit noi metode pentru observarea și măsurarea comportamentului prin utilizarea mediilor controlate și a stimulilor precise. Din 1926 camera de film a devenit principalul său instrument de investigare. Aproximativ 12.000 de copii de diferite vârste și niveluri de dezvoltare au fost filmați sincer printr-o oglindă unidirecțională și în cele din urmă au fost întocmite înregistrări ale copiilor de la naștere până la adolescența târzie. Din aceste observații, Gesell a ajuns la concluzia că copiii trebuie să ajungă la stadii de maturizare specifice în dezvoltare, înainte ca învățarea lor să influențeze comportamentul lor; părea să existe o schemă ereditară de dezvoltare în cele patru domenii ale abilităților motorii, comportamentului adaptativ, dezvoltării limbajului și abilităților personale și sociale. În copilărie și creștere umană (1928), el a prezentat un program de dezvoltare bazat pe această teorie, folosind 195 de elemente de comportament pentru a evalua sugarii cu vârste cuprinse între 3 și 30 de luni. În 1938, Gesell și Helen Thompson au elaborat un program de dezvoltare revizuit pentru evaluarea sugarilor încă din patru săptămâni după naștere. Deși programele sale au fost criticate de unii experți, acestea au fost utilizate pe scară largă. El a propus ca o îndrumare discernantă, mai degrabă decât permisivitate excesivă sau reguli rigide, să ofere cea mai bună abordare pentru creșterea copiilor.
Prima carte a lui Gesell a apărut în 1912. Una dintre cele mai cuprinzătoare dintre numeroasele sale lucrări este Un atlas de comportament infantil (1934); alte lucrări influente includ dezvoltarea copilului: o introducere în studiul creșterii umane (1949), cu Frances L. Ilg; Copilul de la cinci la zece (1946); și Tineret: Anii de la Zece la Șaisprezece (1956). Pe lângă studiile sale de dezvoltare normală, Gesell a considerat, de asemenea, astfel de întrebări ca factorii psihologici în adopția copilului și efectul nașterii premature asupra dezvoltării mintale. A servit ca consultant de cercetare pentru Institutul Gesell pentru Dezvoltarea Copilului din New Haven, care a continuat activitatea clinicii Yale, din 1948 până la moartea sa.
