Egiptul roman și bizantin (30 î.— 642 ce)
Egiptul ca provincie a Romei
"Am adăugat Egiptul în imperiul poporului roman." Cu aceste cuvinte, împăratul Augustus (așa cum a fost cunoscut Octavian de la 27 d.Hr.) a rezumat supunerea regatului Cleopatrei în marea inscripție care înregistrează realizările sale. Provincia trebuia să fie guvernată de un viceroy, un prefect cu statut de cavaler roman (eches) care era direct responsabil de împărat. Primul vicerege a fost poetul și soldatul roman Gaius Cornelius Gallus, care s-a lăudat prea mult cu realizările sale militare în provincie și a plătit-o mai întâi cu poziția sa și apoi cu viața. Senatorii romani nu aveau voie să intre în Egipt fără permisiunea împăratului, deoarece această bogată dintre provincii ar putea fi deținută militar de o forță foarte mică, iar amenințarea implicită într-un embargo asupra exportului de aprovizionări cu cereale, vitală pentru aprovizionarea orașului din Roma și populația sa erau evidente. Securitatea internă a fost garantată de prezența a trei legiuni romane (mai târziu reduse la două), fiecare aproximativ 6.000 de persoane puternice și mai multe cohorte de auxiliari.
În prima decadă a stăpânirii romane, spiritul imperialismului august arăta mai departe, încercând extinderea către est și spre sud. O expediție în Arabia de către prefectul Aelius Gallus, în jur de 26-25 de ani, a fost subminată de trădarea lui Nabataean Syllaeus, care a condus flota romană în rătăcire în apele neacoperite. Arabia urma să rămână un client independent, totuși prietenos, al Romei până în 106 sec., Când împăratul Traian (guvernul 98–117 ce) l-a anexat, făcând posibilă redeschiderea canalului lui Ptolemeu al II-lea de la Nil în capul Golfului Suez. La sud, oamenii meroiti dincolo de prima Cataractă au profitat de preocuparea lui Gallus pentru Arabia și au atacat un atac asupra Thebaid. Următorul prefect roman, Petronius, a condus două expediții în regatul Meroitic (c. 24-22 a. Chr.), A capturat mai multe orașe, a forțat depunerea reginei formidabile, care a fost caracterizată de scriitorii romani drept „regina unică cu ochii Candace, ”Și a lăsat o garnizoană romană la Primis (Qaṣr Ibrīm). Însă gândurile de menținere a unei prezențe permanente în Nubia Inferioară au fost curând abandonate și, într-un an sau doi, limitele ocupației romane au fost stabilite la Hiera Sykaminos, la aproximativ 50 km (80 km) sud de Prima Cataractă. Caracterul mixt al regiunii este indicat, totuși, de popularitatea continuă a zeiței Isis în rândul oamenilor din Meroe și de întemeierea împăratului roman Augustus a unui templu la Kalabsha, dedicat zeului local Mandulis.
Egiptul a obținut cea mai mare prosperitate sub umbra păcii romane, care, de fapt, a depolitizat-o. Împărați romani sau membri ai familiilor lor au vizitat Egiptul - nepotul lui Tiberius și fiul adoptat, Germanicus; Vespasian și fiul său mai mare, Titus; Hadrian; Septimius Severus; Dioclețian - pentru a vedea faimoasele obiective turistice, a primi aclamațiile populației alexandrine, a încerca să asigure loialitatea subiecților lor volatili sau să inițieze o reformă administrativă. Ocazional a fost realizat potențialul său ca bază de energie. Vespasian, cel mai de succes dintre aspiranții imperiali din „Anul celor patru împărați”, a fost proclamat pentru prima dată împărat la Alexandria la 1 iulie 69 ce, într-o manevră condusă de prefectul Egiptului, Tiberius Julius Alexander. Alții au avut mai puțin succes. Gaius Avidius Cassius, fiul unui fost prefect al Egiptului, s-a revoltat împotriva lui Marcus Aurelius în 175 ce, stimulat de zvonuri false despre moartea lui Marcus, dar încercarea sa de uzurpare a durat doar trei luni. Timp de câteva luni, în 297/298, Egiptul a fost sub stăpânirea unui uzurpator misterios numit Lucius Domitius Domitianus. Împăratul Dioclețian a fost prezent la capitularea finală a Alexandriei după un asediu de opt luni și a jurat să se răzbune prin sacrificarea populației până când râul de sânge a ajuns la genunchii calului; amenințarea a fost atenuată când muntele său s-a împiedicat în timp ce a călătorit în oraș. În semn de recunoștință, cetățenii Alexandriei au ridicat o statuie a calului.
Singura perioadă extinsă în timpul turbulentului secol al III-lea în care Egiptul a fost pierdut în fața autorității imperiale centrale a fost 270–272, când a căzut în mâinile dinastiei conducătoare a orașului sirian Palmyra. Din fericire pentru Roma, forța militară a Palmyra s-a dovedit a fi principalul obstacol în calea depășirii Imperiului de Est de puternica monarhie sasiană din Persia.
Amenințările interne la adresa securității nu au fost neobișnuite, dar, în mod normal, au fost disipate fără daune majore controlului imperial. Acestea includeau revolte între evrei și greci în Alexandria, în domnia lui Caligula (Gaius Caesar Germanicus; guvernat 37–41 ce), o revoltă evreiască gravă sub Traian (guvernat 98–117 ce), o revoltă în delta Nilului în 172, care a fost înlăturat de Avidius Cassius și o revoltă centrată asupra orașului Coptos (Qifṭ) în 293/294 ce a fost eliminată de Galerius, colegul imperial al lui Dioclețian.
Administrare și economie sub Roma
Romanii au introdus schimbări importante în sistemul administrativ, care vizează atingerea unui nivel ridicat de eficiență și maximizarea veniturilor. Atribuțiile prefectului Egiptului au combinat responsabilitatea pentru securitatea militară prin comanda legiunilor și a cohortelor, pentru organizarea finanțelor și impozitelor și pentru administrarea justiției. Aceasta a implicat o masă vastă de documente detaliate; un document din 211 ce notează că, într-o perioadă de trei zile, au fost depuse 1.804 de petiții în biroul prefectului. Dar prefectul a fost asistat de o ierarhie de oficiali ecvestri subordonați, cu expertiză în anumite domenii. Au existat trei sau patru epistratēgoi însărcinate cu subdiviziunile regionale; ofițeri speciali au fost responsabili de contul privat al împăraților, de administrarea justiției, de instituțiile religioase ș.a. În subordinea lor erau oficialii locali din nominalizări (stratēgoi și cărturari regali) și, în sfârșit, autoritățile din orașe și sate.
În aceste orașe în creștere, romanii au făcut cele mai mari schimbări în administrare. Aceștia au introdus colegii de magistrați și funcționari care urmau să fie responsabili de conducerea afacerilor interne ale propriilor lor comunități în mod teoretic autonom și, în același timp, urmau să garanteze colectarea și plata cotelor de impozit către guvernul central. Aceasta a fost susținută de dezvoltarea unei serii de „liturgii”, servicii publice obligatorii care au fost impuse persoanelor fizice în funcție de rang și proprietate pentru a asigura finanțarea și întreținerea facilităților locale. Aceste instituții erau omologul egiptean al consiliilor și magistraților care supravegheau orașele grecești din provinciile romane de est. Fuseseră omniprezente în alte regate elenistice, dar în Egiptul ptolemaic au existat doar în așa-numitele orașe grecești (Alexandria, Ptolemais în Egiptul de Sus, Naukratis și mai târziu Antinoöpolis, fondată de Hadrian în anul 130 ce). Alexandria a pierdut dreptul de a avea un consiliu, probabil în perioada ptolemaică. Când și-a recuperat dreptul în 200 ce, privilegiul a fost diluat prin extinderea și la majuscule (mētropoleis). Această extindere a privilegiului a reprezentat o încercare de a muta mai mult din povara și cheltuielile administrării în clasele locale deținute, dar în cele din urmă s-a dovedit prea grea. Consecințele au fost sărăcirea multor consilieri și a familiilor lor și probleme grave în administrație care au dus la un grad din ce în ce mai mare de interferențe ale guvernului central și, în cele din urmă, la un control mai direct.
Resursele economice pe care această administrație le-a existat nu s-au schimbat încă din perioada ptolemaică, dar dezvoltarea unui sistem de impozitare mult mai complex și sofisticat a fost un semn distinctiv al stăpânirii romane. Impozitele atât în numerar, cât și în natură au fost evaluate pe teren, iar o serie de impozite mici în numerar, precum și taxele vamale și altele asemenea, au fost colectate de către oficiali numiți. O cantitate masivă de grăunte din Egipt a fost expediată în jos atât pentru a hrăni populația din Alexandria, cât și pentru a le exporta la Roma. În ciuda plângerilor frecvente de opresiune și extorsiune din partea contribuabililor, nu este evident că ratele oficiale de impozit au fost atât de mari. De fapt, guvernul roman a încurajat în mod activ privatizarea terenurilor și creșterea întreprinderii private în fabricație, comerț și comerț, iar cote de impozitare scăzute au favorizat proprietarii și antreprenorii privați. Cei mai săraci și-au câștigat traiul în calitate de chiriași ai unor terenuri de stat sau ai unor proprietăți aparținând împăratului sau proprietarilor înstăriți, și au fost relativ mult mai împovărați de chirii, care tindeau să rămână la un nivel destul de ridicat.
În general, gradul de monetarizare și complexitate în economie, chiar și la nivelul satului, a fost intens. Mărfurile au fost mutate și schimbate prin intermediul monedei pe scară largă și, în orașele și satele mai mari, s-a dezvoltat un nivel ridicat de activitate industrială și comercială în strânsă legătură cu exploatarea bazei agricole predominante. Volumul comerțului, atât intern, cât și extern, a atins apogeul în secolele I și II. Cu toate acestea, până la sfârșitul secolului al III-lea, probleme majore au fost evidente. O serie de dezafectări ale monedei imperiale au subminat încrederea în monede și chiar guvernul a contribuit la aceasta solicitând sume tot mai mari de plăți fiscale neregulate în natură, pe care le-a canalizat direct către principalii consumatori - personalul armatei. Administrația locală de către consilii a fost neglijentă, recalcitrantă și ineficientă. Nevoia evidentă a unei reforme ferme și intenționate a trebuit să fie pusă în față în mod clar în domniile lui Dioclețian și Constantin.
