Alexandru Ioan Cuza, (născut la 20 martie 1820, Huși, Moldova [acum în România] - a crescut 15 mai 1873, Heidelberg, Germania), primul prinț al României unite, arhitect al reformei rurale naționale și emanciparea țărănească.
Cuviosul unei vechi familii boierești, Cuza a studiat la Paris, Pavia și Bologna, a participat la agitație revoluționară împotriva stăpânirii ruso-turce în Moldova natală (1848), a obținut gradul de colonel și, ulterior, a obținut proeminență ca delegat la Adunarea moldovenească (divan ad hoc) în 1857. Doi ani mai târziu, în ciuda hotărârii Marilor Puteri că principatele române ar trebui să se bucure de autonomie separată, el a fost ales succesiv prinț al Moldovei (ianuarie 1859) și al Valahiei (februarie 1859), exercitând astfel o uniune personală care a prezis proclamarea formală a unității românești în 1861. El a încercat să guverneze în mod plebiscitar al împăratului francez Napoleon al III-lea și a curtat deschis țărănimea ca „forța activă a statului”. În 1863 a expropriat vastele terenuri deținute de mănăstirile Moldovei și Valahiei, iar în anul următor a introdus un program pe scară largă de redistribuire a terenurilor (august 1864), care nu numai că a oferit țăranilor proprietatea propriilor parcele, dar și emanciparea ei de la toate serviciile și zeciuiala manuale; Programul a fost însă reușit doar parțial. În plus, Prințul, intenționând să ofere servicii educaționale universale gratuite și obligatorii, a construit mai multe școli la toate nivelurile și a introdus un program pentru acordarea de burse studenților săraci. De asemenea, el a introdus reforma în legile electorale, precum și în sistemul judiciar și a revizuit structura statului printr-o nouă constituție, Statutul (1864), pentru a-și spori propria autoritate. Cu toate acestea, politicile sale au provocat opoziția atât a conservatorilor, cât și a liberalilor radicali, precum și a unor elemente de clasă mijlocie; în 1866, liderii politici, care formaseră o conspirație, au forțat Cuza să abdice și să plece în exil.
