Yavana, în literatura indiană timpurie, fie un grec, fie un alt străin. Cuvântul apare în inscripții Ahemeniene (persane) în formele Yauna și Ia-ma-nu și se referă la grecii ionieni din Asia Mică, care au fost cuceriți de regele achemidian Ciro cel Mare în 545 î.Hr. Cuvântul a fost adoptat probabil de către indienii din provinciile de nord-vest de la această sursă, iar cea mai timpurie utilizare atestată în India este de gramaticianul Pāṇini (c. Sec. V a.c.) sub forma Yavanānī, care este luată de comentatori pentru a însemna scrierea greacă. La această dată, numele se referea probabil la comunități de greci stabiliți în provinciile estice Achaemeniene.
Din vremea lui Alexandru cel Mare (c. 334 a. Chr.) Yavana a ajuns să fie aplicat mai precis regatului grecesc din Bactria și, chiar mai exact, după aproximativ 175 î.Hr., regatului indo-grec din Punjab. Surse indiene din acea vreme îl priveau pe Yavanas ca pe un popor barbar din nord-vest. De la începutul erei creștine, cuvântul a fost folosit adesea pentru a se referi la orice străin; iar la o dată mult mai târzie, ea s-a aplicat frecvent invadatorilor musulmani din India.
