Prelucrarea textului, operație prin care informațiile scrise, verbale sau înregistrate sunt transformate într-o formă scrisă sau tipărită. Un sistem de procesare a cuvintelor poate produce o mare varietate de documente, inclusiv scrisori, memorandumuri și manuale, rapid și la costuri relativ scăzute.
Precursorul modernului sistem de procesare a cuvintelor a fost dezvoltat în 1936. Acest dispozitiv consta dintr-un fel de mașină de scris automată, numită autotipist, care putea stoca și reproduce documente simple. Autotipul a folosit bandă de hârtie perforată pentru mediul său de stocare. În 1964, cercetătorii de la International Business Machines Corporation (IBM) au produs Selectric Typewriter, o mașină de scris automată relativ mare, care avea o unitate de stocare a datelor cu bandă magnetică și un dispozitiv de regăsire. Dezvoltarea de minicomputere digitale și microcomputere digitale la sfârșitul anilor '60 -'70 a dat naștere unor sisteme de procesare a cuvintelor mai rapide, cu capacități mai mari.
Un sistem tipic avansat de procesare a textului constă dintr-o imprimantă laser care este conectată la un computer. În multe astfel de sisteme terminalul de intrare constă dintr-o tastatură alfanumerică și un afișaj vizual compus dintr-un tub cu raze catodice (CRT). Ecranul CRT permite operatorului tastaturii să introducă și să verifice, să editeze sau să revizuiască informațiile introduse. Textul documentului, inclusiv toate corecțiile, completările și ștergerile efectuate de operatorul tastaturii, este înregistrat de computer. Când schița finală este gata, operatorul tipărește cât mai multe copii ale documentului. De asemenea, informațiile pot fi stocate de către computer pentru a le prelua ulterior.
