William Pitt, The Elder, numit și (din 1766) 1st Earl of Chatham, Visconte Pitt of Burton-Pynsent, cu numele The Great Commoner, (născut la 15 noiembrie 1708, Londra - a murit la 11 mai 1778, Hayes, Kent, Anglia), Om de stat britanic, de două ori prim-ministru virtual (1756–61, 1766–68), care a asigurat transformarea țării sale într-o putere imperială.
Istoric și educație
Pitt s-a născut la Londra dintr-o familie distinsă. Mama sa, Lady Harriet Villiers, fiica viciscontului Grandison, aparținea nobilimii anglo-irlandeze; tatăl său, Robert Pitt, membru al Parlamentului, a fost fiul lui Thomas („Diamond”) Pitt, guvernatorul „fabricii” companiei East India la Madras (acum Chennai), India, unde a făcut o avere bogată și a asigurat una dintre cele mai mari diamante din lume (vândute în 1717 regentei Franței). „Diamond” Pitt se întorsese din India cu un temperament despotic făcut diavol cu splină și gută; s-a certat violent cu soția sa și a declarat război pentru „acea confuzie infernală care este familia mea”, dar l-a tratat pe nepotul său William cu afecțiune. Părintele Robert era rău și stânjenitor, iar sângele de Villiers era notabil instabil. William a moștenit guta, precum și un temperament ridicat și o tulpină de depresie maniacală.
Așa a fost fundalul și moștenirea fumuroasă și explozivă, care trebuia brusc să strălucească în geniu. Dar temperamentul pasionat al lui William și truculența lui Pitt trebuiau să fie disciplinați, așa că a fost trimis la Eton College, unde a dobândit poloneză socială și a învățat să fie îndepărtat și totuși agreabil, să fie politicos insolent. Sănătatea delicată și debutul precoce al gutei l-au lipsit de sporturile de câmp și de vânătoare, dar a învățat să călărească cu un loc bun și să-și ia vinul de port, și s-a bucurat de compania selectă de prieteni deștepți și bine conectați - cele două Grenvilles (unul să fie Earl Temple; celălalt, George, să fie primul ministru al lui George al III-lea), George Lyttelton, Charles Pratt (să devină adeptul lui Pitt și, în calitate de 1 conte, Camden, membru al ministerului său din 1766) și alți bărbați care ulterior va deveni influențat în politică, precum și Henry Fielding, autorul lui Tom Jones. Însă Pitt ură asprimea brutală a lui Eton și hotărâse să-și facă propriii fii educați acasă. Și-a continuat educația la Trinity College, Oxford, dar a plecat după un an fără să-și ia o diplomă. A petrecut apoi câteva luni la Universitatea din Utrecht, în Olanda, studiind probabil drept.
Educația sa clasică l-a făcut să gândească, să acționeze și să vorbească în maniera grandioasă romană. Poetul său preferat a fost Virgil și nu a uitat niciodată lecțiile patriotice ale istoriei romane; îl citea constant pe Cicero, oratorul cu tonuri de aur, care încă putea să-i lenevească pe jignitori cu indignarea lui. Mai târziu, în Parlament, vocea sa asemănătoare cu organul a putut fi auzită în mod distinct în afara Camerei. Această voce, sincronizarea perfectă și gesturile splendide au fost demne de David Garrick, cel mai mare actor al zilei și un prieten personal; Figura slabă, înaltă, de comandant a lui Pitt, combinată cu un nas înfiorător și ochi de pălucă - mari și cenușii, dar negri când era trezit - copleșea toți privitorii. Pentru conaționalii săi urma să devină aproape un portant divin, o voce din oracolul Delphic.
În prezent, cu doar 100 de lire sterline pe an, a respins totuși biserica, ultimul recurs al fiului mai mic ca o carieră. În timp ce vegeta pe o proprietate mică a familiei din Cornwall, pe care a numit-o „ascunzătoare blestemată” într-una dintre numeroasele sale scrisori adresate surorii sale adorate și confidentă, inteligentă Nan (Ann) Pitt, ajutorul a venit de la un nobil milionar puternic din punct de vedere politic., Lord Cobham, care a trăit în splendoare într-un conac palat și vast parc la Stowe, în Buckinghamshire, la care William și prietenii săi au făcut vizite. Cobham l-a trimis pe William în străinătate în „Marele tur” al Europei (au fost vizitate doar Franța și Elveția) și ulterior i-a cumpărat o cornetă - un comision - în regimentul său de cai (1731).
