Boala sindromului nasului alb

Sindromul nasului alb, boală care afectează liliecii hibernanți din America de Nord, care este cauzată de creșterea unei ciuperci albe, cunoscută sub numele de Pseudogymnoascus destructans, pe pielea nasului și urechilor și în membrana care acoperă aripile. Sindromul nasului alb este prima boală epizootică (epidemică) documentată la lilieci și este asociată cu o mortalitate ridicată. Biologii au estimat că între 5,7 milioane și 6,7 milioane de lilieci au murit din cauza sindromului nasului alb, unele colonii înregistrând scăderi mai mari de 90 la sută, în primii șase ani de la depistarea sa în februarie 2006 la Howe Caverns, lângă Albany, New York.

Apariția și răspândirea

Primul declin masiv din sindromul nasului alb a fost raportat în 2007, când 11.000 de lilieci care prezentau semne de infecție fungică au pierit pe locurile rupestre la o mică distanță de Albany. Ulterior, boala s-a răspândit în Noua Anglie și ulterior a fost găsită în peșteri din Munții Appalaci, inclusiv în siturile din New Brunswick, Canada și în sudul statelor americane Tennessee, Carolina de Sud și Georgia. Acesta a fost, de asemenea, detectat în Nova Scotia, Ontario și Quebec și în vestul Statelor Unite, precum Wisconsin, Missouri și Arkansas.

În 2008, oamenii de știință au izolat și cultivat cu succes ciuperca, iar în anul următor au identificat-o ca o nouă specie, Geomyces destructans. Evaluarea genetică ulterioară a organismului și comparațiile cu ciuperci strâns legate, care au relevat un grad ridicat de similitudine cu ciupercile din genul Pseudogymnoascus, au dus la reclasificarea și redenumirea organismului nou identificat. Originea sa a rămas însă neclară. Detectarea P. destructans în liliecii din Europa care nu mor la fel de ușor de infectare a sugerat că prezența sa în acea parte a lumii a precedat prezența sa în America de Nord. Această ipoteză a fost susținută de analize ale variațiilor genetice din izolatele P. destructans colectate din liliecii europeni și nord-americani. Printre liliecii europeni, izolatele P. destructans au prezentat o diversitate genetică imensă pe baza locației geografice, ceea ce indică o prezență pe termen lung în Europa. În schimb, izolatele din liliecii din America de Nord au prezentat o diversitate genetică relativ limitată, ceea ce sugerează o singură introducere a ciupercii în America de Nord și răspândirea ulterioară din punctul inițial de introducere. Prin urmare, este plauzibil ca P. destructans să fie introdus în America de Nord din Europa, probabil că a fost asistat de oameni, deoarece liliecii nu migrează între cele două continente.

P. destructans este psihofilic (iubitor de frig) și crește optim la temperaturi cuprinse între 4 și 15 ° C (39,2 și 59 ° F) cu niveluri de umiditate de 90% sau mai mari, aproximativ același interval de temperatură și umiditate ca cel întâlnit în hibernacula liliacului. Liliecii par a fi cei mai susceptibili la infecții în timpul torpelor și hibernării, nu numai datorită apropierii lor de agentul patogen, ci și pentru că receptivitatea sistemului imunitar și metabolismul lor sunt încetinite în mod semnificativ. În plus, deși nu se cunoaște modul exact de transmitere, P. destructans se crede transmise liliecilor atunci când intră în contact cu ciuperca din mediul rupestru. Ciuperca poate fi, de asemenea, transmisă prin contact fizic între lilieci, și poate fi chiar trecută între lilieci și alte animale, inclusiv oameni. O astfel de transmisibilitate sugerează că ciuperca poate fi răspândită rapid în zonele noi prin mișcările zilnice și sezoniere ale liliecilor, inclusiv prin migrația pe distanțe lungi.

Caracteristici patologice

P. destructans este unic printre agenții patogeni ai pielii fungice pentru capacitatea sa de a pătrunde prin straturile superficiale ale pielii și de a invada țesuturile subcutanate, inclusiv țesutul conjunctiv. Dovada infecției este cea mai vizibilă pe membrana care acoperă aripile, unde pătrunderea hyphae fungice (filamente) prin straturile subțire cutanate produce eroziuni vizibile (mici leziuni cuplike), care adăpostesc biomasă fungică semnificativă, inclusiv conidii (spori asexuali). Sub eroziuni, ciuperca se poate extinde în țesuturile conjunctive specializate ale aripii, unde poate provoca leziuni funcționale semnificative, compromitând elasticitatea aripii, rezistența la tracțiune și tonul și poate afecta și circulația și schimbul de gaze respiratorii pe membrana aripii.

Procesul invaziei fungice prin piele pare să producă modificări fiziologice care trezesc în mod repetat liliecii de la hibernare, perturbând astfel termoreglarea și determinându-i să ardă excesul de energie pentru a rămâne cald. În sfârșit, liliecii cu vătămări extinse ale aripii și epuizarea depozitelor de grăsime mor. În timp ce unele victime cad pe podeaua hibernaculei, altele au fost găsite încă agățate de zidurile peșterii. În alte cazuri, liliecii afectați pot manifesta un comportament neobișnuit, cum ar fi părăsirea hibernaculei în timpul iernii în căutarea hranei și a apei și de multe ori murind la scurt timp după înfometare, deshidratare sau expunere la frig. Liliecii afectați care supraviețuiesc iernii pot suferi de o scădere a eficienței zborului, ceea ce poate avea impact asupra furajării și succesului reproducător. Unii supraviețuitori infectați cedează la sindromul inflamator de reconstituire imună, în care sistemul imunitar răspunde la infecția rămasă cu un răspuns inflamator copleșitor, care dăunează foarte mult țesuturilor aripilor și duce la moarte.