Amenințări transnaționale, amenințări de securitate care nu își au originea și nu sunt limitate la o singură țară. Terorismul, crima internațională organizată și posibila achiziție de arme de distrugere în masă (WMD) de către grupurile neguvernamentale sunt de obicei menționate ca exemple de amenințări transnaționale.
Creșterea îngrijorării cu privire la amenințările transnaționale de la sfârșitul secolului XX a fost consecința progreselor în transport și telecomunicații. Călătoria aeriană comercială a redus dramatic timpul și efortul necesar pentru rețelele criminale și teroriste pentru a muta operativi pe tot globul, iar telefoanele mobile, e-mailul și internetul au făcut mult mai ușor comunicarea și coordonarea activităților grupurilor geografice.
Terorismul oferă un exemplu despre modul în care progresele tehnologice moderne au transformat o problemă locală într-una dintre dimensiunile internaționale. Violența motivată politic nu era, desigur, necunoscută înainte de sfârșitul secolului XX, dar de obicei a luat forma de atacuri asupra țintelor din apropiere. Grupurile implicate erau de obicei limitate într-o singură țară sau zonă geografică și funcționau independent una de cealaltă. Deși au reprezentat o problemă pentru autoritățile locale, astfel de grupuri s-au răspândit foarte departe de sursa lor sau s-au unit cu alte organizații teroriste.
Cu toate acestea, de la sfârșitul secolului XX, grupurile teroriste au folosit din ce în ce mai mult tehnologia pentru a-și extinde scopul. De-a lungul anilor’70 -’80, Organizația de Eliberare a Palestinei (OLP) a coordonat activitățile a aproape o duzină de grupări teroriste, desfășurând operațiuni în întreaga lume. Din anii 90, rețeaua al-Qaeda a generat celule care funcționează în zeci de țări, liderii al-Qaeda comunicând adepților prin e-mail și rețelele sociale, precum și prin înregistrări audio și video distribuite prin internet. De asemenea, grupul a devenit adept al transferului online de fonduri din conturi bancare sigure către operatori din întreaga lume. Înainte de apariția calculatoarelor și a tehnologiei digitale, o astfel de coordonare și organizare globală erau dificile, dacă nu chiar imposibile.
Prăbușirea din 1991 a Uniunii Sovietice și criza economică care a rezultat în Europa de Est și în statele post-sovietice au contribuit semnificativ la creșterea numărului de amenințări transnaționale prin crearea unei atmosfere în care a înflorit crima organizată. Mafia rusă, practic necunoscută în Occident înainte de 1991, a devenit rapid un flagel al agențiilor de aplicare a legii europene și americane. De la sfârșitul anilor 90, marea rusă s-a ocupat foarte mult de fraude financiare, trafic de persoane și omoruri pentru închiriere la scară globală. Incertitudinea economică în urma colapsului sovietic a ridicat și posibilitatea ca armele chimice, biologice sau nucleare să cadă în mâinile teroriștilor sau ale statelor necinstite. În multe foste republici sovietice, materialele utilizate la construcția armelor nucleare au fost prost supravegheate și monitorizate, iar o parte din stocurile de materiale nucleare au rămas necontrolate.
Pentru a combate aceste amenințări, țările au sporit cooperarea, în special în domeniul aplicării legii și a informațiilor, în care schimbul de informații între țări poate ajuta la urmărirea teroriștilor și a grupurilor de criminalitate organizată.
