Theodore William Schultz, (născut la 30 aprilie 1902, în apropiere de Arlington, Dakota de Sud, SUA - a murit la 26 februarie 1998, Evanston, Illinois), economist agricol american ale cărui studii influente asupra rolului de „capital uman” - educație, talent, energie, și va - în dezvoltarea economică i-a câștigat o parte (cu Sir Arthur Lewis) din Premiul Nobel pentru economie din 1979.
Schultz a absolvit Colegiul de Stat din Dakota de Sud în 1927 și și-a câștigat doctoratul. în 1930 la Universitatea din Wisconsin, unde a fost influențat de John R. Commons și de alți gânditori reformatori. A predat la Iowa State College (1930–43) și la Universitatea din Chicago (1943–1972), unde a fost șef al departamentului de economie din 1946 până în 1961.
În transformarea tradițională a agriculturii (1964), Schultz a contestat părerea predominantă, susținută de economiștii de dezvoltare, că fermierii din țările în curs de dezvoltare erau iraționali în dorința lor de a inova. El a susținut că, dimpotrivă, fermierii răspundeau rațional la impozitele mari și prețurile la scăderea artificială a culturilor stabilite de guvernele lor. De asemenea, Schultz a menționat că guvernele din țările în curs de dezvoltare nu aveau servicii de extindere agricolă critice pentru formarea fermierilor în noile metode. El a considerat dezvoltarea agricolă ca o precondiție pentru industrializare.
Ca economist empiric, Schultz a vizitat fermele atunci când a călătorit pentru a înțelege mai bine economia agricolă. După al doilea război mondial, a întâlnit un cuplu de vârstă și aparent sărac, care părea destul de mulțumit de viața lor. I-a întrebat de ce. Au răspuns că nu sunt săraci; veniturile obținute din ferma lor le-au permis să trimită patru copii la facultate și credeau că educația va spori productivitatea copiilor lor și, în consecință, veniturile lor. Această conversație l-a determinat pe Schultz să își formuleze conceptul de capital uman, pe care a concluzionat că ar putea fi studiat utilizând aceiași termeni aplicați capitalului non-uman. Totuși, capitalul uman ar putea fi exprimat sub formă de cunoștințe productive.
Printre publicațiile sale s-au numărat Agricultura într-o economie instabilă (1945), Valoarea economică a educației (1963), Creșterea economică și agricultura (1968), Investiția în capitalul uman (1971) și Investiția în oameni: economia calității populației (1981)).
