Talcott Parsons, (n. 13 decembrie 1902, Colorado Springs, Colorado, SUA - a murit 8 mai 1979, Munchen, Germania de Vest), sociolog și savant american a cărui teorie a acțiunii sociale a influențat bazele intelectuale ale mai multor discipline ale sociologiei moderne. Lucrarea sa este preocupată de un sistem teoretic general pentru analiza societății, mai degrabă decât de studii empirice mai restrânse. Este creditat că a introdus lucrările lui Max Weber și Vilfredo Pareto în sociologia americană.
După ce a primit licența de la Colegiul Amherst în 1924, Parsons a studiat la London School of Economics și la Universitatea din Heidelberg, unde și-a primit doctoratul. în 1927. S-a înscris la facultatea Universității Harvard ca instructor în economie și a început să predea sociologia în 1931. În 1944 a devenit profesor titular, iar în 1946 a fost numit președinte al noului departament de relații sociale, un post Parsons deținut până la 1956. A rămas la Harvard până la pensionarea sa în 1973. Parsons a mai ocupat funcția de președinte al Societății Sociologice Americane în 1949.
Parsons a unit psihologia clinică și antropologia socială cu sociologia, o fuziune care încă funcționează în științele sociale. Opera sa este, în general, gândită a constitui o întreagă școală de gândire socială. În prima sa carte importantă, Structura acțiunii sociale (1937), Parsons s-a bazat pe elemente din lucrările mai multor savanți europeni (Weber, Pareto, Alfred Marshall și Émile Durkheim) pentru a dezvolta o teorie sistematică comună a acțiunii sociale bazată pe un principiul voluntarist - adică, alegerile dintre valorile alternative și acțiuni trebuie să fie cel puțin parțial libere. Parsons a definit locusul teoriei sociologice ca fiind rezident nu în domeniul intern al personalității, așa cum a fost postulat de Sigmund Freud și Weber, ci în câmpul extern al structurilor instituționale dezvoltate de societate. În Sistemul social (1951), și-a îndreptat analiza către sisteme la scară largă și problemele ordinii sociale, integrării și echilibrului. El a susținut o analiză structural-funcțională, un studiu al modurilor în care unitățile interrelaționate și care interacționează care formează structurile unui sistem social contribuie la dezvoltarea și întreținerea sistemului respectiv.
Alte lucrări ale lui Parsons includ Eseuri în teoria sociologică (1949; rev. Ed. 1954), Economie și societate (1956; cu Neil J. Smelser), Structura și procesul în societățile moderne (1960), Societăți: evoluții și perspective comparative (1966)), Teoria sociologică și societatea modernă (1967), Politica și structura socială (1969) și Universitatea americană (1973; cu Gerald M. Platt și Neil J. Smelser).
