Sydney Brenner, (născut la 13 ianuarie 1927, Germiston, Africa de Sud - a murit la 5 aprilie 2019, Singapore), biolog din sud-africanul care, împreună cu John E. Sulston și H. Robert Horvitz, a câștigat premiul Nobel pentru fiziologie sau medicină în 2002 pentru descoperirile lor despre modul în care genele reglează dezvoltarea țesuturilor și a organelor printr-un mecanism cheie numit moarte programată celulară sau apoptoză.
După ce a primit un doctorat. (1954) de la Universitatea din Oxford, Brenner a început colaborarea cu Medical Research Council (MRC) din Anglia. Ulterior, a regizat Laboratorul de Biologie Moleculară al MRC (1979–86) și Unitatea de Genetică Moleculară (1986-1991). În 1996 a fondat Institutul de Științe Moleculare din California, iar în 2000, Brenner a acceptat funcția de distins profesor de cercetare la Institutul Salk pentru Studii Biologice din La Jolla, California.
La începutul anilor 1960, Brenner și-a concentrat cercetările pe depășirea dificultății de a studia dezvoltarea organelor și a proceselor conexe la animale superioare, care au un număr enorm de celule. Căutarea sa pentru un organism simplu, cu multe dintre caracteristicile biologice de bază ale oamenilor, a condus la nematodul Caenorhabditis elegans, un vierme aproape microscopic al solului care începe viața cu doar 1.090 de celule. Mai mult, animalul este transparent, ceea ce permite oamenilor de știință să urmărească diviziunile celulare la microscop; se reproduce rapid; și este ieftin de întreținut. După cum au aflat ulterior cercetătorii, moartea programată a celulelor elimină 131 de celule din C. elegans, astfel încât adulții să se încheie cu 959 celule ale corpului. Cercetările lui Brenner au arătat că un compus chimic ar putea induce mutații genetice la vierme și că mutațiile au efecte specifice asupra dezvoltării organelor. Lucrarea sa a pus bazele cercetărilor viitoare asupra morții celulare programate - Sulston și Horvitz au folosit ambele C. elegans în studiile lor - și au stabilit C. elegans ca unul dintre cele mai importante instrumente experimentale în cercetarea genetică.
