Epoca bronzului târziu (1980–84)
La începutul anilor’80 a fost o perioadă de tranziție pentru industria benzi desenate. Cititorii nu au răspuns mult timp la bunătățile altruiste redate simplist, așa cum este exemplificat în poveștile supereroilor anterioare. Acum, „Supereroii aveau nevoie de un motiv pentru a fi supereroi”, a declarat scenaristul de televiziune James Grant Goldin în documentarul 2003 Superheroes Comic Book: Unmasked, atunci când s-a referit la luptătorii de costume de după 1980. Acum, supereroii ar fi motivați de alți stimuli decât „salvarea zilei” sau salvarea societății.
Personajul Elektra este un exemplu primordial. La sfârșitul anului 1980, scriitorul Frank Miller a prezentat-o pe când fostul iubit al lui Daredevil a devenit asasin-închiriat. La fel ca multe personaje de benzi desenate, Elektra a supraviețuit uciderii unui părinte, dar în loc să-și concentreze emoțiile în bunăvoință, a stăpânit artele marțiale și și-a vândut serviciile ca ucigaș profesionist. În timp ce semnele ei reprezentau, de regulă, scrumul pământului, Elektra le-a executat eficient, fără compunere - și cititorii au aplaudat răspândirea ei. Elektra s-a alăturat lui Punisher și Wolverine ca anti-eroi ai Marvel. Cu toate acestea, metodele lor brutale, în acest moment, erau încă tonificate din cauza cenzurii Autorității Codului Benzilor.
Până în 1980, benzile desenate au rămas în esență aceleași: o publicație publicată pe 64 sau 32 de pagini publicată pe hârtie ieftină. Acest format a început o metamorfoză în 1981. Locurile de benzi desenate au scăzut, deoarece standurile de știri, magazinele de droguri și alte puncte de vânzare au încetat să le vândă din cauza marjei lor de profit redus. Dar magazinele de specialitate, mai asemănătoare cu cluburile pentru fanii hardcore, au început să poarte noi titluri, oferind editorilor de benzi desenate un leasing nou pe viață.
Această piață de „vânzări directe”, unde comercianții cu amănuntul au comandat un număr finit de copii ale fiecărei serii, a oferit trei avantaje: a ajutat industria să-și distribuie produsul direct consumatorului, a eliminat restituirea copiilor nevândute și a dus pas cu pas la aprobare. a CCA. DC Comics a fost primul editor important care a explorat această piață cu fotografii „directe”, inclusiv Madame Xanadu (1981). Romane grafice - povești epice într-un pachet mai lung și uneori mai mare - au fost, de asemenea, introduse pentru a ajuta povestea medie să creeze prea complexe pentru periodice serializate lunar.
Noi editori independenți au intrat în afacere. Pacific Comics din San Diego, California, a deschis magazinul în decembrie 1981 cu Captain Victory și Galactic Rangers # 1, scris și ilustrat de legendarul Jack Kirby. Au urmat și alți independenți - cum ar fi Capital Comics, Eclipse Comics, Comico the Comic Company, First Comics și Dark Horse Comics - și supereroi de vârf, dirijați de creatori, care au avut premiera din aceste case, inclusiv Mike Baron și Steve Rude, Nexus, Matt Wagner's Grendel și Mage, Bill Willingham's Elementals, Dave Stevens 'Rocketeer și Neal Adams' Mystic, printre altele. Multe dintre aceste noi supereroi au batjocorit moravurile istorice și l-au împins pe mediu pe un teren mai grav, mai sexy și mai provocator de gândire.
Epoca Modernă (1985 – prezent)
Până la mijlocul anilor '80, Codul benzi desenate devenise mai relaxat. Marvel a publicat titluri Wolverine și The Punisher și a examinat prejudecățile rasiale în X-Men. DC și-a reînnoit linia de supereroi cu vechime în seria sa de 12 numere „Crisis on Earth Infinite” (1985–86), care a inclus moartea a două personaje majore: Supergirl și Flash. Cititorii au descoperit în paginile revistei The New Teen Titans că membrul echipei Speedy a avut un copil în afara căsătoriei, iar la Marvel, autorul Bill Mantlo a identificat abuzul asupra copiilor drept rădăcina mâniei incontrolabile a lui Incredibil Hulk. Frank Miller s-a întors la supereroi cu Batman: The Dark Knight Returns (1986), în care un Batman mai în vârstă Batman preia armele pentru a salva Gotham City de o crimă răscolitoare. Aceștia nu erau supereroii tatălui tău: nu mai erau bărbați în șapci care zburau în jurul salvării zilei; erau întunecați, hotărâți și fără prostii.
Subiectul supereroilor nu mai poate fi rezolvat în mod clar într-o poveste de 32 de pagini. Nicăieri nu este mai bine evidențiat decât în DC Watchmen (1986–87), o serie dens formatată în 12 numere de scriitorul Alan Moore și artistul Dave Gibbons, doi dintr-un contingent de creatori britanici care au intrat în benzi desenate americane în anii '80. Watchmenii ilustrează luptele personale ale unui superteam discordant și foibilele lor - care includ impotența sexuală și genocidul strategic - și dezvăluie supereroi de orice inocență pe care ar fi putut să o țină în ochii publicului care cumpără benzi desenate.
A apărut un climat mai literar în activitatea de benzi desenate. Scriitorul Neil Gaiman, un alt britanic, a intrat pe teren la sfârșitul anilor '80 și s-a ridicat pentru a-l aclama cu premiul său premiat DC The Sandman (1989–96), cu rolul lordului Morpheus. În timp ce evenimentele lui Sandman au avut loc în așa-numitul univers DC, supereroii în uniformă au fost în majoritate absenți. Seria lui Gaiman a fost piatra de temelie a amprentei lui DC, Vertigo, care a prezentat anti-eroi de avangardă precum John Constantine în Hellblazer și Jesse Custer în Predicator. Protagoniști pionieri precum Crow tulburătoare a lui James O’Barr, care s-a ridicat din morți pentru a deveni un luptător al crimei, și Concrete, un om al Pământului al cărui creier a fost grefat într-un corp extraterestru greu, a ieșit la iveală de companii independente și a continuat reinventarea genul de supereroi.
Dar, la începutul anilor’90, kudos literar, deoparte, aceste benzi desenate nu erau atrăgătoare pentru majoritatea copiilor, care până acum erau distrași de o cornucopie de opțiuni de divertisment. În plus, epoca super-eroului provocator crease un nivel de sofisticare dincolo de interesul majorității copiilor - jocurile hiperactive de calculator și filmele violente ofereau mai multe bomboane pentru ochi.
Benzile desenate au primit un impuls financiar temporar când a izbucnit o frenezie speculativă în anii 1990. Cartile de benzi desenate din Epoca de Aur se vindeau brusc pentru mii de dolari. Copii de toate vârstele au început să cumpere și să ascundă benzi desenate. Acoperirile variate și îmbunătățirile acoperirii i-au atras pe consumatori să cumpere multipli ai aceleiași benzi desenate, iar vânzările de probleme speciale au urcat în milioane, făcând unii artiști care câștigă drepturi de autor sau care dețin drepturi să fie extrem de bogați. Supereroii erau acum contra-teroriști puternic înarmați, luptători de stradă desfășurați și entități demonice. „Evenimentele” au zguduit status quo-ul pentru supereroii de multă vreme, ca moartea (temporară) a lui Superman în 1992.
Noi universuri de supereroi au luat naștere dintr-o varietate de companii, inclusiv Dark Horse (care a dezvăluit „Cea mai mare lume a benzilor desenate”, cu Barb Wire, X, The Machine și Ghost); Malibu Comics (a cărui „Ultraverse” a introdus Prime, Prototip și Hardcase); și Valiant Comics (care a publicat Solar, Rai, Magnus Robot Fighter și Bloodshot). Principalul producător de știri al epocii a fost Image Comics, fondat atunci când cei mai vânduti artiști ai Marvel (incluzând Todd McFarlane, Jim Lee și Rob Liefeld) au plecat să-și creeze propria companie și să publice propriul material (Spawn, WildC.ATS și Youngblood). Alți doi artiști fierbinți Marvel s-au dezamăgit curând la Image, rezultatele fiind The Savage Dragon de Erik Larsen și Whilce Portacio Wetworks.
Această perioadă a cunoscut, de asemenea, ascensiunea „Bad Girl art.” Aceasta s-a ridicat de la o tendință în benzi desenate, film și alte media către eroine puternice, pozitive, cu atitudine. Printre precursorii timpurii ai artei Bad Girl din epocă se numără tentanta Vampirella din 70 de ani întunecată de Warren Publishing și asasinatul Elektra din 1980 al lui Frank Miller. În anii 90, acești copii proști au inclus like-urile haosului! Lady Moise de benzi desenate (adesea citată de istorici de benzi desenate drept personajul care a aprins tendința), Gloria și Avengelyne a lui Rob Liefeld, Razorul Londrei Nopți, Vrăjitoarea Image Comics, Vrăjitoarea întunecată și sârmă de barbă, Shi Crucea Comics, și un a renovat și a înviat Elektra.
Speculatorii au ajuns în sfârșit înțelepți și apărați de la pliu la mijlocul anilor 1990, provocând o prăbușire bruscă care a deprimat piața. Din cauza prăbușirii și a greșelilor costisitoare ale proprietarului său de atunci, Ronald Perleman, Marvel Comics a depus pentru faliment în 1996. „Benzile desenate sunt moarte”, au strigat scepticii.
