Tradiția lui Petru la Roma
Problemele din jurul reședinței, martiriului și îngropării lui Petru sunt printre cele mai complicate dintre toate cele întâlnite în studiul Noului Testament și al bisericii timpurii. Lipsa vreunei referințe din Fapte sau Romani la o reședință a lui Petru la Roma dă pauză, dar nu este concludentă. Dacă Petru a scris 1 Petru, menționarea „Babilonului” din 5:13 este o dovadă destul de sigură că Petru a locuit la un moment dat în capitala. Dacă Petru nu a fost autorul primei epistole care îi poartă numele, prezența acestei referințe criptice este mărturie cel puțin la o tradiție de la sfârșitul secolului 1 sau începutul secolului II. „Babilonul” este un termen criptic care indică Roma și este înțelegerea folosită în Apocalipsa 14: 8; 16:19; 17: 5, 6 și în lucrările diferitor văzători evrei.
Se poate spune că, până la sfârșitul secolului I, exista o tradiție pe care Petru o trăise la Roma. Alte dovezi ale tradiției se găsesc în Scrisoarea către Romani de Sfântul Ignatie, episcopul Antiohiei din secolul al II-lea. Este probabil ca tradiția unui episcopat al lui Petru de 25 de ani la Roma să nu fie mai timpurie decât începutul sau mijlocul secolului al III-lea. Afirmațiile potrivit cărora biserica din Roma a fost fondată de Petru sau că el a fost primul episcop sunt în dispută și se sprijină pe dovezi care nu sunt mai devreme de mijlocul sau sfârșitul secolului II
Cuvintele lui Ioan 21:18, 19 se referă clar la moartea lui Petru și sunt aruncate în forma literară a profeției. Autorul acestui capitol este conștient de o tradiție referitoare la martiriul lui Petru, când apostolul era un om bătrân. Și există o posibilă referire aici la răstignire ca mod al morții sale. Dar, când sau unde a avut loc moartea, nu există atât de mult decât un indiciu.
Cea mai puternică dovadă pentru a susține teza potrivit căreia Petru a fost martirizat la Roma se găsește în Scrisoarea către Corinteni (c. 96 ce; 5: 1-6: 4) din Sfântul Clement al Romei:
Petru, care din cauza geloziei nelegiuite, nu numai o dată sau de două ori, dar a îndurat adesea suferința și, astfel, având mărturie, a mers în locul glorios pe care îl merita (5: 4).
La acești oameni [Petru și Pavel] care au trăit astfel de vieți sfinte, s-au alăturat o mare mulțime de aleși care, din cauza rivalității, au fost victime ale multor chinuri și torturi și care au devenit exemple remarcabile printre noi (6: 1).
Aceste surse, plus sugestiile și implicațiile lucrărilor ulterioare, se îmbină pentru a-i determina pe mulți savanți să accepte Roma ca locație a martiriului și a domniei lui Nero ca timp.
Ca parte a întrebării generale privind reședința și martiriul lui Petru la Roma, dezbătută de la apariția pacisului Defensor al lui Marsilius din Padova (c. 1275 - c. 1342), a fost pusă în discuție problema particulară a locului în care a fost îngropat Petru. Nu există nici cel mai mic indiciu pentru o soluție în Noul Testament. Cea mai veche dovadă (c. 200 ce) se găsește într-un fragment dintr-o lucrare a Sf. Gaius (sau Caius) care a mărturisit o tradiție cel puțin o generație anterioară (c. 165 ce) că „trofeul” (adică, trofeul, sau monument) al lui Petru a fost situat la Vatican. Deși greu de interpretat, utilizarea cuvântului „trofeu” indică faptul că, în această perioadă, zona Vaticanului a fost asociată fie cu mormântul apostolului, fie cu simplu monument ridicat în zona victoriei lui Petru (adică martiriul său).
Unii savanți găsesc sprijin pentru o tradiție conform căreia apostolul a fost îngropat ad catacumbas („la catacombe” din San Sebastiano) pe Via Appia, într-o inscripție a Sf. Damasus I (papa, 366-384), compusă în termeni atât de ambigue încât era sigur că va încuraja astfel de interpretări greșite, cum se regăsește în scrisoarea Sfântului Grigorie cel Mare către împărăteasa Constantina și în sesizarea papei Sfântul Corneliu în Liber pontificalis. În afară de cele menționate anterior, tradiția literară ulterioară este unanime în indicarea Dealului Vaticanului ca loc al înmormântării. Vezi Peristephanon 12, din Prudentius, diverse observații în Liber pontificalis și Itinerariul din Salzburg. Surse liturgice, cum ar fi Depozitul martyrum și Martyrologium Hieronymianum, deși interesante, nu adaugă nimic la dovezile literare.
Săpăturile au fost începute la sfârșitul secolului al XIX-lea pentru a demonstra teoria conform căreia înmormântarea lui Petru și Pavel a fost ad catacumbas. După o jumătate de secol de investigații, se pare că este rezonabil să se admită că un cult al apostolilor a existat acolo în jur de 260 de secole, deși influența creștină a putut fi exercitată încă din 200 de ani. Niciuna dintre săpăturile, însă, în toate zonele indicate, în diferite momente, ca loc de odihnă a moaștelor apostolice, nu a produs dovezi că trupurile lui Petru și Pavel au fost fie îngropate acolo inițial, fie aduse acolo mai târziu după înmormântări anterioare în altă parte.
La începutul secolului al IV-lea, împăratul Constantin (a murit în 337 ce) a ridicat cu o dificultate considerabilă o bazilică pe Dealul Vaticanului. Dificultatea sarcinii, combinată cu ușurința comparativă cu care această mare biserică ar fi putut fi construită pe pământ la doar o distanță ușoară spre sud, poate susține afirmația că împăratul era convins că moaștele lui Petru stăteau sub mica edicula (altar pentru o mică statuie) peste care ridicase bazilica. Sarcina dinaintea excavatoarelor a fost să stabilească dacă credința lui Constantin este sau nu în legătură cu faptele sau se baza doar pe o neînțelegere.
Săpăturile acestui sit, care se află departe sub altarul înalt al bisericii actuale a Sf. Petru, a început în 1939. Problemele întâlnite în săpăturile și interpretarea a ceea ce a fost descoperit sunt extrem de complexe. Există unii savanți care sunt convinși că o cutie găsită într-unul dintre pereții laterali destul de târziu ai ediculului conține fragmente din rămășițele apostolului, fragmente care, la un moment mai devreme, s-ar fi putut odihni pe pământ sub ededica. Altele, cu siguranță, nu sunt convinși. Dacă un mormânt al apostolului a existat în zona bazei educației, nimic nu poate fi identificat în ziua de azi. Mai mult, rămășițele descoperite în casetă care până relativ recent s-au ținut în peretele lateral nu duc în mod necesar la o concluzie mai pozitivă. Ancheta arheologică nu a rezolvat cu un mare grad de certitudine problema amplasării mormântului lui Petru. Dacă nu era în zona edictului, probabil mormântul s-a odihnit în altă parte din imediata apropiere sau poate că trupul nu a fost niciodată recuperat pentru înmormântare.
