Africa sub-sahariană se va muta în secolul 21, purtând sarcina inactivă a SIDA, o boală care reduce speranța de viață, spulbește familiile, împinge industriile în pragul falimentului și creează o generație de orfani. Această boală a fost de departe principala cauză de deces în rândul adulților din cea mai mare parte a continentului la sfârșitul anului 1999, și totuși era practic necunoscută în urmă cu doar două decenii.
Se estimează că 70% din cei 33,6 milioane de oameni din lume trăiesc în prezent cu virusul - HIV - care provoacă SIDA în țările africane din sudul Saharei, regiune care reprezintă doar 10% din populația lumii. Cursul de un an de terapii existente de prelungire a vieții pentru o singură persoană costă de 20 de ori media veniturilor pe cap de locuitor pentru regiune. Fără astfel de terapii, majoritatea celor infectați în prezent vor muri în următorii 10 ani. Ei se vor alătura celor 14 milioane de africani care au murit deja din cauza bolilor legate de HIV, conform estimărilor făcute la sfârșitul anului 1999 de Programul comun al Organizației Națiunilor Unite privind HIV / SIDA și Organizația Mondială a Sănătății. La rândul lor, li se vor alătura și alte milioane - aproximativ 9.400 de persoane din Africa s-au estimat că s-au infectat recent cu virusul fatal în fiecare zi din 1999. Aceste estimări provin în mare parte din testarea anonimă a sângelui prelevat de la femei însărcinate în timpul perioadei antiartatice. vizite și din modele epidemiologice bazate pe ceea ce se știe despre transmiterea și evoluția virusului. Încercări timpurii de a măsura dimensiunea epidemiei prin calcularea înapoi a cazurilor de SIDA înregistrate și a deceselor fondate din cauza confuziei față de ceea ce constituie un caz de SIDA, lipsa unor facilități de diagnostic, reticența de a raporta SIDA ca o cauză a decesului din cauza stigmatului asociat cu boala și sistemele de raportare a sănătății precare.
Explicațiile pentru răspândirea rapidă a HIV în Africa sub-sahariană rămân controversate din punct de vedere politic, chiar dacă expansiunea epidemiei însăși a fost bine documentată. Se știe că este mai ușor să se contracte și să transmită virusul dacă o persoană suferă și de o altă boală cu transmitere sexuală (BTS). Prevalența altor BTS este mare în mare parte a continentului, iar accesul slab la unitățile de sănătate înseamnă că acestea sunt mai puțin susceptibile de a fi tratate și vindecate prompt decât în părțile mai bogate ale lumii. Utilizarea prezervativului în majoritatea țărilor este scăzută, în special în cadrul căsătoriei. Fertilitatea ridicată și alăptarea aproape universală contribuie la transmiterea HIV de la mame la copii din Africa - aproape jumătate de milion de copii se nasc cu HIV în Africa în fiecare an, comparativ cu 70.000 în restul lumii. Studii mari privind comportamentul sexual sugerează, de asemenea, că activitatea sexuală începe foarte tânără, cu proporții mari atât de bărbați cât și de femei care au parteneri premaritali și că sexul extramarital este frecvent, în special în rândul bărbaților.
Modelul de infecție cu HIV nu este consecvent pe întregul continent. Africa de Est a fost prima zonă care a suferit un atac major de HIV și apoi de SIDA. Unele țări din această regiune, în special Uganda, au fost răsplătite pentru eforturile de prevenire extrem de active printr-o cădere a noilor infecții la cele mai tinere grupe de vârstă. În altele, cum ar fi Kenya, rata prevalenței HIV continuă o creștere treptată, dar constantă. Cea mai explozivă creștere a fost în țările din sudul Africii. Se estimează că aproape un adult din cinci ani cu vârste cuprinse între 15 și 49 de ani este în prezent infectat cu HIV în Botswana, Lesoto, Namibia, Africa de Sud, Swaziland, Zambia și Zimbabwe. Africa de Vest, în schimb, este mai puțin afectată de HIV. Informațiile pentru Nigeria populată sunt cel mai bine schițate, iar Coasta de Fildeș este cunoscută ca fiind grav afectată, dar prevalența HIV în rândul adulților din majoritatea țărilor din Africa de Vest este probabil cu 5% sau mai puțin. Studii recente au sugerat că aceste diferențe pot fi legate în parte de circumcizia masculină aproape universală în multe zone din Africa de Vest. Deși proporții mari de bărbați sunt infectate cu HIV în unele țări în care circumcizia este comună, noi date sugerează că circumcizia este parțial protectoare împotriva HIV, independent de alți factori, cum ar fi comportamentul sexual și alte BTS.
Structura economică poate contribui, de asemenea, la modele de infecție. Concentrații mari de bărbați separați de familiile lor pentru a lucra în minerit, agricultură comercială și alte industrii tind să ofere o piață pregătită lucrătorilor sexuali, care contribuie în mod disproporționat la răspândirea rapidă a HIV din cauza cifrei de afaceri ridicate a partenerilor. Când acești bărbați merg să-și viziteze familiile, ei pot transporta infecția în zonele rurale. Creșterea mobilității forței de muncă după sfârșitul apartheidului în Africa de Sud a contribuit fără îndoială la răspândirea rapidă a HIV.
S-au făcut multe eforturi pentru a estima impactul HIV și SIDA asupra economiilor Africii, cu rezultate reduse. Multe dintre economiile continentului sunt în flux și toate sunt supuse unei vaste varietăți de influențe, care sunt atât independente de epidemia de SIDA, cât și interdependente cu aceasta. Cu toate acestea, în mod clar, o triplare sau mai slabă a ratelor de deces în rândul adulților productivi din punct de vedere economic va afecta bunăstarea economică la multe niveluri. Cel mai ușor efect de măsurat este probabil la nivelul companiei. În Kenya, mai multe firme raportează că plățile medicale au crescut de 10 ori în ultimul deceniu, în timp ce boala și moartea au sărit de la ultimul loc la primul loc printre motivele pentru părăsirea forței de muncă. La nivel familial, unul dintre cele mai vizibile impacturi este creșterea numărului de copii supraviețuitori care trebuie să crească și să-și facă viața fără sprijinul financiar sau emoțional al părinților lor. ONUSIDA estimează că până la sfârșitul secolului 10,7 milioane de copii din Africa și-ar fi pierdut mama sau ambii părinți împotriva SIDA înainte de a împlini 15 ani.
Nu se poate face nimic pentru a opri răspândirea neobosită a HIV, a bolilor incapacitante și a înmormântărilor în toată Africa? Unele țări, în special Uganda și Senegal, au reușit să aresteze și chiar să oprească marșul SIDA. Situațiile lor epidemice diferă, dar răspunsurile împărtășesc caracteristici comune, printre care o conducere foarte puternică la cel mai înalt nivel politic, recunoașterea publică a epidemiei și comportamentele care o răspândesc, eforturile de reducere a stigmei asociate cu HIV, implicarea activă a comunității și religioase lideri în activități de prevenire, furnizarea pe scară largă de servicii, inclusiv prezervativele, tratamentul BTS combinat cu consilierea și testarea voluntară a HIV, precum și eforturi masive de a răspunde nevoilor de informare și sănătate sexuală ale tinerilor.
În alte țări, aceste răspunsuri au fost diluate prin refuzul conducătorilor de a recunoaște realitățile comportamentului sexual și de a oferi acestora posibilitatea de a face alegeri mai sigure. Dacă nu se fac eforturi pentru a imita succesele de prevenire a continentului, viitorul pentru o mare parte a Africii sub-sahariene este clar. Președintele sud-african. Thabo Mbeki a spus: „De prea mult timp am închis ochii ca națiune [cu HIV]. Permitând HIV să se răspândească, visele noastre ca națiune vor fi spulberate. ”
Elizabeth Pisani este consultant la echipa Epidemiologie, monitorizare și evaluare a Programului comun al Națiunilor Unite privind HIV / SIDA. Ea are sediul la Nairobi, Kenya.
