Septimius Severus, în plin Lucius Septimius Severus Pertinax, (născut la 11 aprilie 145/146, Leptis Magna, Tripolitania [acum în Libia] - a crescut 4 februarie 211, Eboracum, Marea Britanie [acum York, ing.]), Împărat roman din 193 până în 211. A întemeiat o dinastie personală și a transformat guvernul într-o monarhie militară. Domnia sa marchează o etapă critică în dezvoltarea despotismului absolut care a caracterizat Imperiul Roman de mai târziu.
Fiul unui ecvestru din colonia romană de Leptis Magna, Severus a intrat în Senat în jurul anului 173 și a devenit consul în 190. La momentul uciderii împăratului nebun Commodus la 31 decembrie 192, era guvernator al Panoniei Superioare (acum în Austria și Ungaria) și comandant al celei mai mari armate de pe Dunăre. El a rămas inactiv în timp ce Gărzile pretoriene l-au ucis pe succesorul lui Commodus, Publius Helvius Pertinax (martie 193) și a scos la licitație titlul imperial lui Marcus Didius Julianus. Apoi, pe 13 aprilie Severus a fost proclamat împărat de trupele sale. Declarându-se răzbunătorul lui Pertinax, a pornit spre Roma. Julianus a fost ucis la Roma la 1 iunie, iar Severus a intrat în oraș fără rezistență câteva zile mai târziu.
Severus a înlocuit Garda pretoriană cu un nou paznic de 15.000 de oameni din propriile legiuni dunărene. El și-a liniștit temporar rivalul din Marea Britanie, Decimus Clodius Albinus, numindu-l caesar (împărat junior). În 194 a marșat spre est și a învins decisiv un alt rival, Gaius Pescennius Niger, guvernatorul Siriei. Severus s-a îndreptat apoi spre vest pentru a se confrunta cu Albinus, care se declarase împărat. Albinus s-a sinucis în urma înfrângerii sale zdrobitoare în apropiere de Lugdunum (acum Lyon, Franța) în februarie 197. Revenind la Roma, Severus a executat aproximativ 30 dintre susținătorii senatoriali ai lui Albinus. Pentru a-și justifica uzurpația, el s-a declarat fiul adoptiv al împăratului Marcus Aurelius (domnit 161-180) și a revendicat descendența de la împăratul Nerva (domnit 96-198). De asemenea, l-a numit pe Caracalla, fiul său de către soția sa siriană, Julia Domna, coemperator și astfel succesor. În sfârșitul anului 197, Severus a pornit spre est pentru a transforma o invazie a Mesopotamiei (acum în Irak) de către partieni, iar doi ani mai târziu Mesopotamia a fost anexată imperiului.
Până în 202, Severus era din nou la Roma, unde a petrecut următorii șase ani făcând schimbări majore în structura guvernului imperial. Deoarece puterea sa se baza pe puterea militară și nu pe sancțiunea constituțională, el a acordat armatei un rol dominant în statul său. El a câștigat sprijinul soldaților prin creșterea salariilor și permițându-le să se căsătorească. Pentru a preveni ascensiunea unui rival militar puternic, el a redus numărul legiunilor aflate sub controlul fiecărui general. În același timp, Severus a ignorat Senatul, care a scăzut rapid la putere și și-a recrutat funcționarii din ordinea ecvestră și nu din ordinul senatorial. Mulți provinciali și țărani au primit avansuri, iar aristocrația italiană a pierdut o mare parte din influența sa anterioară.
Severus a acordat o atenție deosebită administrării justiției. Curțile italiene din afara Romei au fost scoase din jurisdicția senatorială și puse sub controlul prefectului pretorian. După căderea (205) a favoritului împăratului, prefectul pretorian Gaius Fulvius Plautianus, distinsul jurist Papinian a devenit prefect. De asemenea, Severus a atras sfatul renumitului jurist Ulpian în realizarea unor reforme ample ale legilor. În ciuda donațiilor sale săracilor din oraș și a campaniei sale extinse de construire, Severus a reușit să mențină o trezorerie deplină.
În 208, Severus, însoțit de Caracalla și fiul său mai mic, Geta, a condus o armată în Marea Britanie pentru a supune părțile insulei care nu se află sub stăpânirea romană. Severus a cedat la boli la Eboracum. Cu excepția stăpânirii lui Marcus Opellius Macrinus (217-218), urmașii lui Severus au rămas la putere până în 235.
